Sáng hôm sau, cả đội ngồi lại, cùng nhau nghe lại đoạn tin nhắn thoại một lần nữa, phân tích kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ trong đó để xác định giá trị thật sự của bằng chứng này.

"Giọng nói rõ ràng là của Lài, bà Sáu Nhớt đã xác nhận," Trọng nói, tổng hợp lại. "Nhưng về mặt pháp lý, đây vẫn chỉ là lời nói của một người, không có ai làm chứng trực tiếp cho nội dung cuộc gọi đó."

"Mình có thể dùng nó để thuyết phục chính quyền mở lại hồ sơ không?" Lệ hỏi, hy vọng tìm được một hướng đi cụ thể.

"Khó," Trọng thừa nhận. "Chính quyền sẽ cần bằng chứng chắc chắn hơn, có thể là lời khai trực tiếp từ những người trên ghe, hoặc bằng chứng vật lý rõ ràng hơn."

Khoa ngồi lắng nghe, và nó đưa ra một góc nhìn khác.

"Nhưng ít nhất, đây là bằng chứng giúp củng cố niềm tin của chính mình," nó nói. "Mình biết chắc chắn hơn rằng bà Sáu Nhớt không hề nói sai, và hướng điều tra của mình đang đi đúng."

Ngần gật đầu, đồng tình với nhận định đó.

"Đúng vậy," cô nói. "Bằng chứng này có thể chưa đủ pháp lý, nhưng nó tiếp thêm động lực để mình tiếp tục tìm kiếm những mảnh ghép còn thiếu, cho tới khi có đủ để buộc sự thật phải được công nhận chính thức."

Cả đội đồng ý với cách nhìn nhận đó, và họ tiếp tục bàn bạc về những bước tiếp theo cần thực hiện.

"Mình còn khoản nợ của Lài chưa xác minh kỹ," Lệ nhắc lại. "Có lẽ đây là hướng tiếp theo mình nên tập trung."

"Đồng ý," Ngần nói. "Chị và em cùng đi gặp bà Tư Lụa, xác nhận rõ ràng chi tiết về khoản vay này."

Cả đội thống nhất kế hoạch đó, và họ bắt đầu chuẩn bị cho một ngày làm việc mới, mang theo cả sự phấn khích từ bằng chứng vừa tìm được lẫn sự thận trọng cần thiết trước một chặng đường điều tra vẫn còn nhiều thử thách phía trước.

"Anh với em làm gì trong lúc đó?" Khoa hỏi Trọng, muốn biết phần việc của mình.

"Anh sẽ tiếp tục tìm cách tiếp cận anh Hải," Trọng nói. "Nghe nói cậu ấy trẻ nhất trong nhóm bốn người, có thể dễ mở lòng hơn."

"Em đi cùng anh được không?" Khoa hỏi.

"Được," Trọng gật đầu. "Hai người dễ tạo cảm giác thân thiện hơn một người đi hỏi chuyện đột ngột."

Cả hai thống nhất kế hoạch đó, và họ bắt đầu chuẩn bị cho buổi gặp gỡ sắp tới, hy vọng sẽ tìm được thêm manh mối quan trọng từ người trẻ nhất trong nhóm thuyền viên đầy bí ẩn của ghe Biển Đông 07.

"Mình nên tiếp cận thế nào cho tự nhiên?" Khoa hỏi, muốn chuẩn bị kỹ trước khi gặp Hải.

"Cứ hỏi thăm chuyện nghề biển thường ngày trước," Trọng gợi ý. "Đừng vội hỏi về đêm bão ngay, để cậu ấy cảm thấy thoải mái trước đã."

Khoa gật đầu, ghi nhớ lời khuyên đó, và cả hai dành thêm chút thời gian bàn bạc về những câu hỏi cụ thể có thể đặt ra, cố gắng chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể cho một cuộc trò chuyện có thể mang lại bước ngoặt quan trọng cho toàn bộ vụ án.

"Nếu cậu ấy né tránh thì sao anh?" Khoa hỏi, lo lắng trước khả năng cuộc gặp gỡ không diễn ra suôn sẻ.

"Thì mình rút lui, không ép," Trọng nói, dứt khoát. "Ép quá sẽ khiến cậu ấy cảnh giác hơn, khó tiếp cận lại lần sau. Mình cần kiên nhẫn, để cậu ấy tự nguyện mở lòng khi cảm thấy đủ tin tưởng."

Khoa gật đầu, thấm thía bài học kiên nhẫn đó, một nguyên tắc quan trọng mà nó đã học được qua nhiều vụ án khác nhau cùng cả đội, và nó tự nhủ sẽ áp dụng đúng cách tiếp cận nhẹ nhàng đó khi gặp Hải vào ngày mai.

Trước khi tắt đèn, Trọng nhắc lại một lần nữa, giọng anh nghiêm túc.

"Nhớ, mục tiêu của mình không phải là buộc tội ai," anh nói. "Mà là giúp họ tìm được can đảm để nói ra sự thật, vì chính họ cũng đang phải sống với gánh nặng đó mỗi ngày, không kém gì bà Sáu Nhớt."

Khoa gật đầu, ghi nhớ sâu sắc lời nhắc đó, và nó thiếp đi với tâm trạng vừa hồi hộp vừa quyết tâm cho ngày làm việc quan trọng sắp tới, mang theo hy vọng ngày mai sẽ là bước ngoặt cần thiết cho cả vụ án, một bước ngoặt cả đội đã chờ đợi suốt nhiều tuần lễ điều tra kiên trì, không quản ngại khó khăn hay mệt mỏi, và giờ đây, khi thời điểm quan trọng đang tới gần, nó chỉ mong mọi thứ diễn ra suôn sẻ như những gì cả đội đã dày công chuẩn bị suốt những ngày qua, không để một sơ suất nhỏ nào làm hỏng cơ hội quý giá này, một cơ hội mà nó biết có thể sẽ không còn đến lần thứ hai, một cơ hội xứng đáng với mọi sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất.