“Một kiểu cộng sinh mới.” Triệu lặp lại, giọng anh như một sợi dây đàn bị căng quá mức, chực chờ đứt. Anh nhìn Nguyệt, rồi sang Lâm, ánh mắt lướt qua cả những khuôn mặt vô hình của hàng ngàn người đang chờ đợi một phán quyết. Cái từ "cộng sinh" nghe có vẻ hoa mỹ, nhưng thực chất, nó là một giao kèo với ác quỷ, một thỏa thuận mà cả hai bên đều phải trả giá bằng một phần linh hồn.

Nguyệt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường thấy, như một hồ nước sâu không gợn sóng giữa cơn bão táp. Nàng khẽ gật đầu, chấp nhận sự châm biếm của Triệu như chấp nhận một sự thật hiển nhiên. "Đúng vậy, Triệu. Một giao thức sống còn. Chúng ta đã chạm đến đáy của sự lựa chọn, và giờ đây, chỉ có con đường này mới mở ra một bình minh, dù nó có màu máu đi chăng nữa." Giọng nàng, dù nhẹ nhàng, vẫn mang theo sức nặng của hàng ngàn năm lịch sử và sự tồn tại.

Lâm, nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên phá lên cười khẩy. Tiếng cười khô khốc như lá khô bị giày xéo, mang một chút điên rồ của kẻ đứng bên bờ vực. "Tuyệt vời! Vậy là thay vì bị biến thành bữa ăn di động cho lũ xác sống, chúng ta sẽ trở thành... những con dê tế thần có khả năng tự vệ. Mà khoan, dê tế thần thì không cắn lại được. Chúng ta là gì nhỉ? Những người chăn cừu cho một đàn sói đói nhưng phải chia sẻ một phần thịt của mình?" Anh nhếch mép, cố gắng che giấu sự lo lắng sâu thẳm bằng một bức tường hài hước đen tối.

Triệu bật cười theo Lâm, một tiếng cười méo mó không chút vui vẻ. "Nghe có vẻ như một hợp đồng thuê nhà không có lợi lắm. Chúng ta cung cấp máu, họ cung cấp sự bảo hộ. Nhưng ai đảm bảo họ sẽ không đòi thêm tiền thuê khi chúng ta đã quá phụ thuộc?" Anh cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì cảm giác bất lực trước sự xoay vần của số phận. Họ đang đứng trên một ngã ba đường mà tất cả các lối đều dẫn đến một tương lai đầy rẫy sự đánh đổi.

Nguyệt bước đến gần Triệu, đặt bàn tay lạnh lẽo lên vai anh, một cử chỉ hiếm hoi của sự vỗ về. "Chúng ta không có sự đảm bảo nào, Triệu. Chỉ có sự tin tưởng, hoặc sự tuyệt vọng. Nhưng sự tin tưởng này, nó được xây dựng trên một nền móng vững chắc: chúng ta đều muốn sống." Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào anh, sâu thẳm như giếng cổ, chứa đựng cả sự thấu hiểu lẫn một lời nhắc nhở không lời về gánh nặng của trách nhiệm.

Cái chạm của Nguyệt không mang hơi ấm, nhưng lại truyền đến một cảm giác kỳ lạ, một sự tĩnh lặng đang cố gắng xoa dịu cơn bão trong lòng Triệu. Anh cảm thấy như mình là một con thuyền nhỏ lạc giữa biển đêm, và bàn tay nàng là ngọn hải đăng duy nhất, dù lạnh lẽo nhưng vẫn kiên định. "Và nếu sự tin tưởng đó vỡ tan?" Triệu hỏi, giọng anh hạ thấp, gần như thì thầm.

"Thì chúng ta sẽ đối mặt với nó, và chấp nhận một kiểu cộng sinh mới, khắc nghiệt hơn." Nàng nói, ánh mắt lạnh lẽo của Nguyệt găm vào anh như những lưỡi dao băng.