"Huyết thanh," Triệu lặp lại, âm thanh khô khốc như tiếng lá mục dưới chân. Anh ngước nhìn Lâm, đôi mắt hằn lên những vệt đỏ mệt mỏi, như những con đường nhỏ của một bản đồ cổ xưa dẫn đến sự kiệt quệ. Ý tưởng về một con đường cứu rỗi, nhưng lại đòi hỏi một sự biến đổi tận gốc rễ, khiến anh cảm thấy như đang đứng giữa một lưỡi dao cạo sắc bén, một bên là hủy diệt, một bên là một tương lai xa lạ.

Lâm khẽ nhếch mép, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, tựa như ánh trăng nhợt nhạt trên mặt hồ tĩnh lặng. "Chính xác. Một thứ nước diệu kỳ, vừa là thuốc giải vừa là lời nguyền. Nó sẽ không biến ai thành dơi hay khiến họ sợ tỏi đâu, Triệu ạ. Nhưng nó sẽ vẽ lại bản đồ sinh học của nhân loại, từng nét một, theo một cách không thể quay đầu." Giọng anh vẫn pha chút bông đùa, nhưng có một sự sắc lạnh ẩn chứa dưới từng từ, như một con dao được bọc trong lụa.

Nguyệt, ngồi đối diện, chỉ đơn giản đặt tách trà xuống bàn, tiếng gốm chạm nhẹ vào mặt gỗ nghe như một nốt nhạc trầm buồn trong không gian tĩnh lặng. Nàng không nói gì, nhưng ánh mắt sâu thẳm của nàng dường như đã nhìn thấy những dòng chảy của số phận từ rất lâu, những dòng chảy mà con người vẫn đang loay hoay tìm cách điều khiển. Sự điềm tĩnh của nàng đôi khi còn đáng sợ hơn cả một cơn bão tố.

"Người lai..." Triệu thở dài, từ ngữ ấy nghe sao mà nặng nề, như thể một tảng đá vừa rơi xuống đáy giếng sâu. Anh tưởng tượng ra một thế giới nơi ranh giới giữa loài người và Huyết Tộc bị xóa nhòa, không phải bằng sự hiểu biết hay tình yêu, mà bằng một mũi kim tiêm. Đó là một sự hợp nhất cưỡng bức, một cuộc hôn nhân không mong muốn giữa sự sống và cái chết, được định đoạt bởi sự tuyệt vọng.

"Gọi là người lai cũng được, hay là phiên bản 2.0 của Homo sapiens cũng chẳng sao." Lâm nhún vai, tựa lưng vào ghế, đôi mắt lướt qua Triệu rồi dừng lại ở Nguyệt. "Điều quan trọng là họ sẽ tồn tại. Sẽ sống sót. Với một cái giá, đương nhiên. Món hời nào mà không có giá của nó chứ? Nhất là khi nó đến từ chúng tôi."

Cái giá mà Lâm nhắc đến, Triệu biết, không chỉ là sự biến đổi sinh học. Đó là cái giá của niềm tin, của sự chấp nhận, và có lẽ là cả của sự sợ hãi. Liệu nhân loại có thể ôm lấy một phiên bản mới của chính mình, một phiên bản mang trong mình dòng máu của những kẻ săn mồi từng là nỗi ám ảnh? Hay họ sẽ tạo ra một vực thẳm mới, sâu hơn cả hố sâu đã sản sinh ra lũ zombie?

"Đó là một canh bạc," Triệu thầm nghĩ, "một canh bạc mà tất cả chúng ta đều đang đặt cược vào, dù muốn hay không." Anh cảm thấy một sự buồn cười trào lên trong lòng, một nụ cười cay đắng trước sự trớ trêu của số phận. Kẻ thù cũ lại trở thành cứu tinh, nhưng với một điều khoản hợp đồng được viết bằng máu và sự thay đổi vĩnh viễn.

"Lâm nói đúng," Nguyệt cuối cùng cũng cất tiếng, giọng nàng dịu dàng nhưng lại có sức nặng không ngờ. "Không có gì là miễn phí trong cuộc chiến sinh tồn này. Chúng ta đã mất mát quá nhiều, và giờ đây, chúng ta phải chấp nhận rằng sự cứu rỗi cũng sẽ đòi hỏi một phần của chính chúng ta." Nàng nhìn Triệu, ánh mắt như muốn xoa dịu nỗi băn khoăn đang cuộn xoáy trong anh.

"Vậy là, chúng ta sẽ tiêm cho họ một ít 'tinh hoa' của Huyết Tộc, để họ có thể sống sót giữa đám xác sống, và đồng thời, cũng để chúng ta không chết đói?" Triệu cố gắng nói bằng một giọng bình thản, nhưng sự châm biếm vẫn không giấu được. "Một kiểu cộng sinh mới, một sự tồn tại quái dị mà chúng ta tự gọi là cứu rỗi.