“Đã bao lâu rồi ư?” Huyền Tổ nhẹ nhàng đáp, giọng nói như tiếng gió luồn qua khe đá cổ, mang theo sự tĩnh lặng của hàng thiên niên kỷ. “Đủ lâu để chứng kiến sự lặp lại của những ảo ảnh tự huyễn hoặc mà các ngươi gọi là lương tâm. Ngươi, Lâm, chỉ là một phiên bản khác của những kẻ đã từng cố gắng định nghĩa lại bản chất khát máu của chúng ta.” Ông ta bước thêm một bước, ánh trăng bạc nhuộm trắng mái tóc, khiến gương mặt hằn sâu dấu vết thời gian càng thêm u tịch.

Lâm im lặng, nụ cười châm biếm trên môi tắt hẳn, nhường chỗ cho một vẻ mặt lạnh lùng như băng đá. Anh nhìn thẳng vào đôi mắt già nua của Huyền Tổ, không một chút lùi bước. Không khí đặc quánh lại, nặng nề như chì, chỉ còn tiếng gió rít qua những tán cây cổ thụ trong khuôn viên biệt thự, như một bản nhạc ai oán cho cuộc đối đầu này.

“Lương tâm hay sự yếu mềm, đó chỉ là những cái tên mà con người dùng để xoa dịu nỗi sợ hãi của họ,” Huyền Tổ tiếp tục, ánh mắt ông lướt qua Lâm, như thể đang nhìn xuyên thấu vào sâu thẳm tâm hồn anh. “Chúng ta, những Cương Thi và Hồ Tinh, đã tồn tại hàng ngàn năm không phải vì chúng ta cao cả, mà vì chúng ta chấp nhận bản chất của mình. Ngươi cho rằng sự chọn lựa của ngươi là cao thượng? Hay chỉ là một cách khác để trốn tránh sự thật?”

Lâm thở hắt ra, một tiếng cười khô khốc bật ra từ cổ họng. “Sự thật? Sự thật là các người đang chết dần chết mòn trong cái ‘bản chất’ của mình, ông già. Nếu không có con người, chúng ta sẽ biến thành những cái xác khô mục rữa. Đó có phải là một ‘bản chất’ đáng tự hào không?” Anh khoanh tay trước ngực, giọng điệu đầy thách thức, nhưng ẩn sâu bên trong là một nỗi tuyệt vọng khó che giấu.

Huyền Tổ nhắm mắt lại, một thoáng đau đớn lướt qua gương mặt ông, như một vết nhăn mới xuất hiện trên lớp vỏ đá của thời gian. “Đó là một sự thật nghiệt ngã, Lâm, và ta chưa từng chối bỏ nó. Ngươi nghĩ ta đã sống hàng ngàn năm để làm gì? Để ngắm nhìn nhân loại biến mất dưới lưỡi hái tử thần của dịch bệnh? Hay để tìm kiếm một con đường khác cho dòng máu này?”

Ông mở mắt, ánh nhìn trở nên dịu hơn, nhưng vẫn nặng trĩu. “Sự tồn tại của chúng ta đã luôn là một gánh nặng, một lời nguyền. Mỗi giọt máu mà chúng ta hấp thụ đều mang theo một phần linh hồn của kẻ đã khuất. Ngươi nghĩ rằng ta không cảm thấy gánh nặng đó sao? Ngươi nghĩ rằng ta không từng ao ước một cuộc đời khác, không bị ràng buộc bởi cơn khát vĩnh cửu này?” Giọng ông trầm xuống, như tiếng than của một dòng sông ngầm.

Trong khoảnh khắc đó, Lâm nhìn thấy một điều gì đó khác biệt trong ánh mắt của Huyền Tổ – không còn là sự khinh miệt hay uy nghi, mà là nỗi mệt mỏi thấu xương, sự cô độc của kẻ mang trên vai gánh nặng của hàng vạn linh hồn đã vĩnh viễn bị xiềng xích vào sự tồn tại của ông.