Hà đứng đó, như một cái cây bị bão táp quật ngã nhưng gốc rễ vẫn bám sâu vào lòng đất. Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô giờ đã lắng xuống, nhường chỗ cho một cảm giác nặng nề, quặn thắt như có ai bóp nghẹt trái tim. Lâm đứng đối diện, bóng anh đổ dài, như một vệt mực đen loang lổ trên bức tranh đã nát. Sự thật cứ thế tuôn trào, xói mòn mọi định nghĩa về thế giới cô từng biết, khiến cô chới với như con thuyền mất buồm giữa biển cả hỗn loạn.

Cô nuốt khan, vị đắng chát của nỗi sợ và sự phản bội lẫn lộn trong khoang miệng. Cổ họng cô khát khô, nhưng không phải vì thiếu nước, mà vì một câu hỏi đã mắc kẹt nơi đó quá lâu, nặng trịch như một tảng đá. Mắt cô dán chặt vào gương mặt Lâm, tìm kiếm một dấu vết, một kẽ hở nào đó trong lớp mặt nạ bất cần của anh, nhưng chỉ thấy sự tĩnh lặng đến đáng sợ.

“Anh uống máu người không?” Giọng Hà khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều như một mảnh thủy tinh cứa vào không khí. Câu hỏi đơn giản, nhưng sức nặng của nó đủ để bóp nghẹt mọi hơi thở, gieo rắc một nỗi kinh hoàng cũ rích vào hiện tại. Căn phòng dường như chìm vào một khoảng lặng đặc quánh, chỉ còn tiếng tim cô đập thình thịch, như một chiếc đồng hồ báo tử đếm ngược.

Lâm khẽ nhếch môi, nụ cười méo mó, tựa như tia sáng yếu ớt của một ngọn đèn dầu sắp tắt. “Nếu anh nói có, em sẽ làm gì? Chạy trối chết? Hay lao vào đây để anh có thêm một bữa ăn no nê?” Anh nói, giọng vẫn pha chút đùa cợt quen thuộc, nhưng ánh mắt anh lại sâu thẳm, ẩn chứa một nỗi cô đơn ngàn năm. Nó không phải sự kiêu ngạo của kẻ săn mồi, mà là sự mệt mỏi của một sinh vật bị nguyền rủa, đứng giữa lằn ranh đạo đức mỏng manh.

Hà không trả lời, cô chỉ nhìn anh, đôi mắt xoáy sâu như muốn đọc thấu tâm can anh. Cô không thấy sự khát máu hay ác độc, chỉ thấy một nỗi đau âm ỉ, một sự chấp nhận số phận nghiệt ngã. Nỗi sợ hãi ban đầu dần tan biến, nhường chỗ cho một sự thấu hiểu kỳ lạ, một sợi dây vô hình kết nối hai linh hồn lạc lõng giữa cõi đời hỗn mang. Có lẽ, trong vực thẳm của sự tuyệt vọng, con người và quỷ dữ lại tìm thấy nhau ở một điểm chung nào đó.

“Anh uống máu... người đã chết,” Lâm cuối cùng cũng nói, giọng anh trầm hơn, không còn chút bông đùa nào. “Trong hàng trăm năm qua, anh chỉ chạm vào những người đã không còn hơi thở, những kẻ mà số phận đã định đoạt. Đó là ranh giới mà anh tự đặt ra cho mình, một sợi chỉ mong manh giữ anh lại khỏi vực thẳm.” Anh nhìn Hà, đôi mắt như cầu xin sự thấu hiểu, một sự tha thứ cho bản chất mà anh không thể chối bỏ.

Hà cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, không phải sợ hãi, mà là sự nhẹ nhõm đến rã rời. Cô không biết mình đã chuẩn bị tinh thần cho điều gì, nhưng câu trả lời của anh lại giống như một chiếc phao cứu sinh giữa cơn bão táp. Nó không xóa nhòa đi sự thật kinh hoàng, nhưng ít nhất, nó vẽ ra một ranh giới, một tia hy vọng mỏng manh rằng không phải tất cả đều là bóng tối tuyệt đối. Nước mắt chực trào, nhưng cô kìm lại, nén mọi cảm xúc vào sâu bên trong.

Đúng lúc đó, một giọng nói trầm ấm, vang vọng như tiếng chuông chùa cổ kính, phá vỡ không gian tĩnh mịch. “Một ranh giới ngây thơ, phải không, Lâm? Một ảo ảnh được tạo ra để xoa dịu lương tâm, trong khi bản chất của ngươi vẫn là kẻ hút máu.” Huyền Tổ bước ra từ bóng tối, dáng vẻ uy nghi, mái tóc bạc trắng như sương tuyết, đôi mắt sâu thẳm ẩn chứa trí tuệ hàng ngàn năm. Ông ta nhìn Lâm bằng ánh mắt vừa thương hại, vừa khinh miệt.

Lâm quay phắt lại, vẻ mặt căng thẳng. “Ngươi đã ở đó bao lâu rồi, ông già? Nghe trộm thì cũng nên kín đáo một chút, kẻo người ta lại đánh giá sự tinh ranh của một lão già tám trăm tuổi.” Giọng anh lại trở về với sự châm biếm quen thuộc, như một lớp giáp vô hình bảo vệ anh khỏi những lời nói sắc bén của Huyền Tổ.

“ còn không thì ngươi nghĩ ta sẽ đứng đây chờ ngươi kể chuyện cổ tích sao?” Anh nhếch mép cười khẩy, ánh mắt thách thức. “Vậy, đã bao lâu rồi?”