“Cái nhìn đó” của cô Hà, như một vết nứt vừa xuất hiện trên bức tường vững chãi, từ từ lan rộng, cho thấy những gì ẩn giấu bên trong đã không còn nguyên vẹn. Nó không phải là sự sợ hãi đơn thuần, mà là nỗi kinh hoàng của một người vừa nhận ra bản thân đang đứng trên bờ vực của một vực thẳm chưa từng nghĩ tới. Lâm hiểu điều đó, và một phần trong anh, dù cố gắng giấu kín, cũng cảm thấy một luồng lạnh chạy dọc sống lưng.

Bác sĩ Hà buông chuột, hai bàn tay run rẩy đặt trên mặt bàn kim loại lạnh lẽo, như thể chúng vừa chạm vào một thứ gì đó bỏng rát. Ánh mắt cô vẫn dán vào màn hình, nhưng dường như không còn nhìn thấy các dòng dữ liệu phức tạp nữa, mà đang nhìn xuyên qua chúng, về một quá khứ xa xăm và một sự thật không thể chấp nhận. Lâm không vội hỏi, anh biết rằng những lời sắp thốt ra sẽ mang sức nặng của ngàn cân.

Không khí trong căn phòng ngột ngạt hơn bao giờ hết, đặc quánh như mật ong đen, nuốt chửng mọi âm thanh. Ngay cả tiếng quạt tản nhiệt của máy tính cũng trở nên ồn ào bất thường, như một con côn trùng khổng lồ đang rên rỉ. Triệu, đang ngồi lặng lẽ ở góc phòng, cũng cảm nhận được sự thay đổi, cô bé thu mình lại một chút, đôi mắt to tròn dáo dác nhìn giữa hai người lớn.

“Nấm… nó không phải tự nhiên,” bác sĩ Hà thì thầm, giọng cô khô khốc, như những chiếc lá mùa thu bị thiêu cháy. Từng lời như được kéo ra khỏi cuống họng một cách đau đớn, mỗi âm tiết đều mang theo một vết cứa. “Nó được tổng hợp. Từ nhiều chủng loại khác nhau, được biến đổi gen… một cách có chủ ý.”

Lâm cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, không phải vì sợ hãi, mà vì một sự xác nhận cay đắng. Huyết Tộc đã nghi ngờ điều này từ lâu, những dấu hiệu của một bàn tay con người đứng sau thảm họa này đã hiện hữu, nhưng đây là bằng chứng cụ thể đầu tiên. Trái tim Cương Thi của anh, vốn đã ngừng đập từ lâu, giờ đây như thắt lại, nhưng không phải vì máu thịt, mà vì một gánh nặng vô hình.

“Ồ, vậy ra chúng ta không phải nạn nhân của một sự tình cờ béo bở, mà là một trò đùa kém duyên của ai đó à?” Lâm cố gắng nói bằng giọng đùa cợt, nhưng nghe như một vết xước thô ráp trên nền đá. Nụ cười méo mó của anh không thể che giấu được sự nghiêm trọng trong ánh mắt. Anh nhìn vào Bs. Hà, chờ đợi điều tiếp theo, điều mà anh biết sẽ còn tồi tệ hơn.

Bác sĩ Hà chậm rãi quay đầu lại, đôi mắt cô sâu hoắm như hai hố đen nuốt chửng ánh sáng. “Và… cái tên này.” Cô chỉ vào một dòng chữ trên màn hình, một cái tên được in đậm, nổi bật giữa hàng ngàn dữ liệu khoa học khô khan. “Nó xuất hiện trong tất cả các hồ sơ nghiên cứu ban đầu về loài nấm này, từ những năm 90. Người tiên phong. Người đặt nền móng.”

Lâm nheo mắt nhìn theo ngón tay cô, và rồi, như một tia sét đánh ngang trời, cái tên đó hiện ra rõ ràng. Một cái tên quen thuộc đến mức khó tin, một cái tên lẽ ra chỉ tồn tại trong những album ảnh cũ kỹ và những câu chuyện kể thời thơ thơ ấu của Lâm.