──────────────────────────────────── "Quốc Tuấn trị gia nghiêm, tử đệ tân khách đều kính sợ." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Bản Kỷ, quyển V † ────────────────────────────────────

Sáng hôm sau Quốc Tảng vẫn ra nhận bản báo cáo về thuyền lương ở bến Bình Than, đúng giờ như mọi ngày, áo mũ chỉnh tề.

Tuấn thấy con đi qua cửa, dáng đi thẳng hơn thường lệ. Cái thẳng của người cố không để ai thấy mình đang gồng. Ông không gọi lại.

Buổi trưa có việc ở phủ. Hai viên tướng từ Thăng Long xuống trình việc chia quân tuần tra dọc sông Cái, bản đồ trải ra trên bàn gỗ.

"Bẩm Quốc Công, đoạn từ Đông Ngàn đến cửa sông cần thêm một đội." Viên tướng lớn tuổi hơn chỉ vào bản đồ. "Dân mới về đông, sợ có kẻ gian trà trộn."

"Bao nhiêu người đang giữ đoạn đó?"

"Ba mươi, thưa Quốc Công."

"Thêm hai mươi. Cắt từ đội của Tảng."

Viên tướng khựng lại một nhịp rồi mới đáp "Dạ." Cả hai người đều hiểu vì sao lệnh đó ra đúng vào hôm sau ngày Tảng bị đuổi khỏi phủ, nhưng không ai hỏi thêm.