──────────────────────────────────── "Sai người đưa công chúa An Tư đến cho Thoát Hoan, là có ý để làm thư giãn nạn nước." Đại Việt Sử Ký Toàn Thư / Kỷ Nhà Trần, Nhân Tông Hoàng Đế, năm Ất Dậu 1285 † ────────────────────────────────────

Thượng hoàng cho gọi Tuấn vào lúc quá nửa đêm, không qua người truyền lệnh thường lệ. Chính thị vệ riêng của ông đến gõ cửa.

Trong khoang thuyền, chỉ có một ngọn đèn dầu. Thượng hoàng ngồi quay lưng ra cửa sổ, mặt hướng vào bóng tối phía sông.

"Khanh nghĩ Thoát Hoan sẽ đuổi kịp xa giá trong bao lâu?" Ông hỏi, không quay lại.

"Ba ngày. Có thể hai, nếu hắn không nghỉ quân."

"Hai ngày." Thượng hoàng lặp lại, chậm. "Ta cần bốn."

"Thần đang tính cách kéo dài thêm."

"Ta biết khanh đang tính." Thượng hoàng xoay người lại. "Ta không hỏi khanh cách đó là gì. Ta đã có cách của ta."

Tuấn đứng im, chờ.

"Khanh nghĩ ta gọi khanh đến để hỏi kế sách quân sự sao?" Thượng hoàng nói, gần như tự giễu mình. "Cả đời ta chưa từng cầm gươm ra trận như khanh.