Trọng ngồi đối diện anh Thức trong căn phòng nhỏ dùng làm văn phòng công trường, một cái bàn gỗ ọp ẹp, trên đó chất mấy chồng hồ sơ chấm công buộc dây thun, và một cuốn lịch treo tường vẫn còn nguyên tháng trước chưa ai lật.

"Tui cần coi bản thiết kế chống đỡ đoạn hầm anh Bái kiểm tra, với phiếu nhập kho vật tư mấy tháng gần đây," Trọng nói, đặt cuốn sổ tay của mình lên bàn.

Anh Thức gõ ngón tay lên mặt bàn vài lần, ánh mắt anh nhìn Trọng rồi nhìn xuống chồng hồ sơ.

"Cái đó phải liên hệ văn phòng huyện," anh Thức nói. "Bản gốc lưu trên đó, ở đây tụi tui chỉ giữ bản photo phần liên quan tới nhân sự thôi."

"Vậy bản photo có phần thiết kế chống đỡ không?" Trọng hỏi.

"Không," anh Thức nói, hơi nhanh. "Phần đó chỉ có kỹ sư với chỉ huy trưởng giữ."

"Vậy phiếu nhập kho vật tư thì sao, cái đó chắc ở đây có chứ?" Trọng hỏi tiếp.

Anh Thức im lặng một lúc, rồi kéo một cái ngăn kéo, lục lọi, lấy ra một tập giấy mỏng.

"Đây, mấy tháng gần đây," anh nói, đưa qua bàn. "Nhưng phiếu này chỉ ghi tổng số lượng nhập, không chi tiết theo từng đoạn thi công."

Trọng lật qua từng trang, mắt anh dừng lại ở vài con số, không nói gì, chỉ ghi chép lại vào sổ mình những con số đó trước khi trả tập giấy lại cho anh Thức.

"Chú cho tui xin một bản chụp được không?" Trọng hỏi.

"Cái này không được đem ra ngoài," anh Thức nói, giọng cứng hơn một chút. "Anh coi tại đây thôi, tui không có quyền cho anh mang đi."

"Vậy tui chụp hình tại đây được không?" Trọng hỏi, đã cầm sẵn điện thoại.

Anh Thức nhìn quanh, như đang cân nhắc, rồi gật đầu miễn cưỡng.

"Chụp lẹ đi," anh nói. "Anh Đoài mà thấy chắc rầy tui."

Trọng chụp nhanh từng trang, tay anh không run nhưng cố ý chụp chậm rãi để không bỏ sót góc nào.

"Vậy còn bản thiết kế, chú nghĩ khi nào bên huyện gửi được cho tui?" Trọng hỏi, cất điện thoại vào túi.

"Cái đó tui không dám hứa," anh Thức nói. "Để tui hỏi lại anh Đoài coi sao."

"Hỏi giùm tui sớm được không, vụ này càng để lâu càng khó điều tra," Trọng nói.

"Tui hiểu, để tui cố gắng," anh Thức nói, đứng dậy như ý muốn kết thúc cuộc nói chuyện.

Trọng đứng dậy theo, bắt tay anh Thức, rồi bước ra ngoài sân công trường, nắng buổi sáng đã lên cao, chiếu xuống những đống vật liệu xây dựng chất ngổn ngang gần cổng.

Anh dừng lại một lúc, xem lại mấy tấm hình vừa chụp trên điện thoại, so sánh nhanh với con số Sâm từng nói khi họ ngồi chờ nhau đêm hôm trước về khối lượng vật liệu đưa vào hầm mỗi đợt. Có gì đó không khớp, nhưng anh chưa đủ dữ liệu để chắc chắn.

Trên đường ra cổng, anh gặp lại ông Đoài đang đứng nói chuyện với hai công nhân, thấy Trọng, ông vẫy tay chào.

"Anh xong việc chưa?" ông Đoài hỏi.

"Dạ xong rồi, cảm ơn chú đã giúp đỡ," Trọng nói. "Tui còn cần bản thiết kế chống đỡ, anh Thức nói phải hỏi chú."

"À, cái đó để tui coi lại rồi báo anh sau," ông Đoài nói, giọng vẫn thân thiện như mọi lần. "Chỗ tụi tui làm ăn, giấy tờ đưa ra ngoài phải cẩn thận, mong anh thông cảm."

"Dạ tui hiểu," Trọng nói, gật đầu, không tranh cãi thêm.

Anh bước ra khỏi cổng công trường, nhìn lại một lần cuối trước khi lên xe máy thuê tạm để đi tiếp việc khác trong ngày, và trong đầu anh ghi nhận thêm một điều: câu trả lời "để tui coi lại" của một người chỉ huy công trường, khi được hỏi về đúng thứ giấy tờ liên quan trực tiếp tới cái chết vừa xảy ra, không phải câu trả lời của người không có gì phải giấu.

Trọng dừng xe bên đường, gọi cho Ngần.

"Chị đang ở đâu?" anh hỏi.

"Còn ở khu lán, đang coi lại đồ đạc," Ngần nói.

"Tui vừa xin được phiếu nhập kho vật tư, nhưng bản thiết kế chống đỡ thì bị chặn," Trọng nói. "Ông Đoài với anh Thức, ai cũng đẩy qua đẩy lại, nói phải hỏi bên huyện."

"Chị nghĩ họ giấu hay thiệt tình không có?" Ngần hỏi.

"Chưa biết chắc," Trọng nói. "Nhưng cái kiểu ông Đoài nói 'để tui coi lại', nghe không giống người không có gì để giấu."

"Anh định làm sao tiếp?" Ngần hỏi.

"Tui thử hỏi bên văn phòng huyện trực tiếp, coi có quen ai không," Trọng nói. "Chị bên đó sao rồi?"

"Đang coi từng món đồ của Bái để lại," Ngần nói. "Chưa thấy gì lạ, nhưng chưa xong."

"Cẩn thận nghe, đừng để anh Thức thấy chị lục kỹ quá," Trọng nói.

"Ừ, tui biết," Ngần nói, rồi cúp máy.

Trọng nhét điện thoại vào túi, nổ máy xe, chạy về hướng trung tâm thị trấn Sương Mai, nơi văn phòng ủy ban huyện đặt trụ sở, mang theo trong đầu một danh sách những câu hỏi anh sẽ phải hỏi, và một linh cảm rằng câu trả lời sẽ không dễ lấy như những lần trước.