Trọng đếm được ba chữ ký khác nhau trên cùng một dòng nghiệm thu hạng mục chống đỡ, ba nét chữ khác nhau rõ rệt dù cùng đứng tên một người: ông Đoài.

"Đây nè, coi kỹ đi," Trọng nói, trải ba tờ biên bản nghiệm thu ra cạnh nhau trên chiếu, mỗi tờ chụp lại một đợt kiểm tra khác nhau trong ba tháng gần nhất. "Chữ ký tháng đầu với chữ ký tháng này, nét khác nhau nhiều quá."

Ngần cúi xuống nhìn kỹ, so sánh từng nét.

"Đúng là khác thiệt," cô nói. "Nhưng chữ ký người ta cũng đổi theo tâm trạng, theo cây bút, đâu chắc là giả."

"Tui cũng nghĩ vậy lúc đầu," Trọng nói. "Nhưng tui gọi hỏi lại người cấp phiếu nhập kho hồi chiều, ông ta không trả lời được câu nào cho ra hồn, cứ nói để coi lại rồi cúp máy."

"Chị nghĩ sao nếu đúng là giả chữ ký thật?" Lệ hỏi, cầm một tờ biên bản lên soi kỹ dưới ánh đèn.

"Thì nghĩa là có ai đó ký thay ông Đoài để hợp thức hóa nghiệm thu, dù thực tế chưa đạt yêu cầu," Ngần nói. "Ai đó ở đây rất muốn công trình chạy đúng tiến độ, dù phải bỏ qua an toàn."

"Ông Đoài hay anh Thức làm chuyện này?" Khoa hỏi.

"Cũng có thể là cả hai, hoặc một người khác nữa chưa lộ diện," Trọng nói. "Nhưng dù ai làm, hậu quả cuối cùng vẫn là một mạng người."

"Vậy giờ anh định làm sao?" Lệ hỏi.

"Tui định gọi thẳng cho anh Bằng," Trọng nói. "Vụ này liên quan tới an toàn lao động, có dấu hiệu gian dối giấy tờ, cần người có thẩm quyền vào cuộc chính thức."

"Anh Bằng đang ở đâu vậy?" Khoa hỏi.

"Đang theo một vụ khác ở miền Trung, nhưng ảnh nói rảnh lúc nào gọi lúc đó," Trọng nói, bấm số.

Chuông reo vài tiếng thì có người bắt máy.

"Alo, Trọng hả?" giọng anh Bằng vang lên, quen thuộc, chắc nịch.

"Dạ, em Trọng đây anh," Trọng nói. "Em đang có vụ ở một công trường hầm miền núi Tây Bắc, nghi có gian dối vật tư dẫn tới chết người, muốn báo anh biết trước."

"Kể sơ nghe coi," anh Bằng nói.

Trọng kể lại toàn bộ: cuộc gọi của Sâm, câu chuyện đá rơi tự nhiên, chênh lệch giữa thiết kế và phiếu nhập kho, ba chữ ký khác nhau trên cùng một dòng nghiệm thu.

"Nghe có mùi rồi đó," anh Bằng nói sau khi nghe hết. "Để anh liên hệ bên thanh tra lao động tỉnh đó, coi họ vào cuộc được không. Mấy vụ này công an hình sự khó xử lý trực tiếp, phải qua thanh tra chuyên ngành trước."

"Dạ, cảm ơn anh," Trọng nói.

"Mà em cẩn thận," anh Bằng nói, giọng trầm xuống. "Mấy công trường kiểu này, đụng tới tiền bạc lớn, người ta không hiền đâu."

"Dạ, em biết," Trọng nói.

Cúp máy, Trọng nhìn cả đội, ánh mắt anh nghiêm túc hơn bình thường.

"Anh Bằng nói sẽ liên hệ thanh tra lao động," Trọng nói. "Nhưng chuyện đó chắc còn lâu mới có kết quả. Trong lúc chờ, mình vẫn phải tiếp tục điều tra phần của mình."

"Mình có nên đối chất trực tiếp với ông Đoài không?" Ngần hỏi.

"Chưa," Trọng nói. "Đối chất sớm khi chưa đủ bằng chứng, ổng chối phăng, mình mất hết lợi thế. Cần thêm chứng cứ nữa."

"Vậy mai mình làm gì tiếp?" Khoa hỏi.

"Ngần với Lệ tiếp tục theo hướng thằng Kiên," Trọng nói. "Tui với Khoa quay lại khu gương hầm, thử quan sát ban đêm coi có gì không, đúng lúc ít người để ý."

Cả đội gật đầu, mỗi người ghi nhớ phần việc của mình, và trong căn phòng nhà nghỉ nhỏ giữa núi rừng Tây Bắc, một giả thuyết chính thức bắt đầu lung lay dữ dội, dù chưa ai dám tuyên bố nó đã sụp đổ hoàn toàn.

"Chị thấy mệt quá," Ngần nói, xoa hai bên thái dương. "Từ hôm lên đây tới giờ, ngày nào cũng dồn dập."

"Chị nghỉ sớm đi, để tụi em dọn dẹp cho," Lệ nói.

"Ừ, cảm ơn em," Ngần nói, đứng dậy trải chiếu ngủ của mình ra góc phòng quen thuộc.

Trọng ngồi lại thêm một lúc, xếp gọn từng tờ giấy vào bìa hồ sơ, cẩn thận như đang cất giữ thứ gì đó quý giá hơn giá trị thật của những trang giấy đó.

"Anh không ngủ hả?" Khoa hỏi, thấy Trọng vẫn ngồi lì bên đống hồ sơ.

"Để anh xếp lại cho gọn đã, mai còn cần dùng," Trọng nói, không ngẩng lên. "Em ngủ trước đi, mai còn phải dậy sớm."

Khoa gật đầu, chui vào chăn, nhưng trước khi thiếp đi, cậu còn kịp nghe tiếng Trọng lật từng trang giấy một cách chậm rãi, như đang cố nhớ từng chi tiết nhỏ nhất trước khi cả đội bước sang một giai đoạn mới của vụ án.