Ngần đếm được ba tiếng chuông reo trước khi có người bắt máy, giọng một bà cụ run run vọng ra từ đầu dây bên kia, xen lẫn tiếng trẻ con nô đùa ở phía sau.

"Alo, ai đó?" bà cụ hỏi.

"Dạ, con chào bà, con là Ngần, làm chung với anh Trọng, người chở anh Bái về hôm trước," Ngần nói, giọng cô nhẹ nhàng hết mức có thể.

"À, cô đó hả," bà cụ nói, giọng chùng xuống. "Cô gọi có việc gì không?"

Trọng ngồi cạnh, bật loa ngoài để cả hai cùng nghe, tay anh cầm sẵn cây bút.

"Dạ, tụi con đang tìm hiểu thêm về vụ tai nạn của anh Bái, muốn hỏi thăm bà chút chuyện được không ạ?" Ngần hỏi.

"Được, cô hỏi đi," bà cụ nói. "Tui cũng đang thắc mắc hoài, sao mà tự nhiên nó chết vậy."

"Bà cho con hỏi, gần đây anh Bái có kể gì bất thường với bà không?" Ngần hỏi.

Bà cụ im lặng một lúc, như đang cố nhớ lại.

"Cũng không có gì lạ lắm," bà nói. "Chỉ có tháng trước, nó gửi về nhiều tiền hơn mọi khi."

"Nhiều hơn bao nhiêu vậy bà?" Trọng hỏi, xen vào.

"Bình thường nó gửi hai triệu mỗi tháng," bà cụ nói. "Tháng trước gửi những năm triệu, kèm theo tin nhắn nói đùa."

"Nó nói gì vậy bà, bà nhớ không?" Ngần hỏi.

"Nó nói..." bà cụ ngừng lại, giọng nghẹn đi. "Nó nói sắp có thêm tiền, ba lo được cho tụi con học hành đàng hoàng, khỏi phải khổ như ba."

Trọng và Ngần nhìn nhau, cả hai đều không nói gì trong vài giây.

"Bà có hỏi lại nó tiền đó từ đâu không?" Trọng hỏi.

"Có, tui hỏi," bà cụ nói. "Nó nói có công việc thêm, đừng hỏi nhiều, để dành lo cho sắp nhỏ."

"Bà còn nhớ chính xác ngày nó gửi tiền không?" Trọng hỏi, cây bút đã sẵn sàng ghi.

"Để tui coi lại sổ tiết kiệm," bà cụ nói, có tiếng lục lọi đồ đạc vọng qua điện thoại. "Đây rồi, ngày hai mươi ba tháng trước."

Trọng ghi nhanh con số vào sổ, gạch chân đậm.

"Bà ơi, con hỏi thêm một chuyện," Ngần nói. "Anh Bái có nhắc tới ai tên Kiên không ạ?"

Bà cụ ngẫm nghĩ một lúc dài.

"Kiên hả, tui không nhớ nó nhắc tên đó bao giờ," bà nói. "Nó ít kể chuyện bạn bè làm chung với tui lắm."

"Dạ, con cảm ơn bà," Ngần nói. "Bà giữ gìn sức khỏe, lo cho hai cháu giùm anh Bái nghe."

"Ừ, cô với anh kia ráng tìm cho ra coi sao nó chết vậy," bà cụ nói, giọng bỗng cứng rắn hẳn lên. "Nó hiền lành, chăm chỉ, không lẽ trời bắt vô cớ vậy."

"Dạ, tụi con sẽ cố hết sức," Ngần nói, rồi cúp máy sau khi chào tạm biệt.

Trọng đặt điện thoại xuống, gõ ngón tay lên mặt bàn, mắt anh dõi ra khoảng sân nhà nghỉ, nơi Khoa đang lúi húi nhóm bếp than để Ngần nấu cơm chiều.

"Năm triệu, đúng ngay tháng trước ảnh chết," Trọng nói. "Với dòng chữ 'thằng Kiên, hỏi thêm' trong sổ tay."

"Anh nghĩ hai chuyện này liên quan nhau?" Ngần hỏi.

"Chưa dám chắc," Trọng nói. "Nhưng hai chuyện xảy ra gần nhau vậy, không thể coi là trùng hợp được."

"Vậy giờ tính sao?" Ngần hỏi.

"Từ từ," Trọng nói, ghi thêm một dòng vào sổ. "Cần thêm dữ liệu nữa mới dám kết luận gì. Nhưng cái này, phải theo tới cùng."

Ngần gật đầu, nhìn ra sân nơi Khoa đang cười nói với Lệ bên bếp than, và cô tự hỏi liệu cái khoản tiền lạ kia có phải là món quà cuối cùng một người cha để lại cho con, hay là dấu hiệu đầu tiên của một điều gì đó đã kéo anh ta tới cái chết.

Bữa cơm chiều dọn ra, cả đội ngồi quây quần quanh mâm, nhưng Trọng vẫn chưa buông cuốn sổ khỏi tay.

"Anh với chị Ngần vừa nói chuyện với bà ngoại hai đứa nhỏ," Trọng nói, gắp một đũa rau. "Ảnh gửi thêm ba triệu ngoài lệ tháng trước, kèm câu nói bóng gió là sắp có thêm tiền."

"Từ đâu ra vậy anh?" Khoa hỏi, ngừng đũa, mắt mở to.

"Chưa biết," Trọng nói. "Nhưng đúng lúc với dòng chữ về thằng Kiên trong sổ tay, khó mà coi là ngẫu nhiên."

"Vậy có phải ảnh làm gì đó không đàng hoàng không anh?" Lệ hỏi, giọng cô hơi ngập ngừng, như ngại nói xấu người đã mất.

"Chưa dám kết luận," Trọng nói. "Người ta cần tiền lo cho con, đôi khi làm liều một chút cũng là chuyện thường tình, không hẳn là xấu."

"Vậy mai mình gặp thằng Kiên đó luôn được chưa anh?" Khoa hỏi.

"Từ từ đã," Trọng nói. "Biết thêm chút nữa rồi tính, đừng vội để lộ ra là mình đang để ý tới nó."

Cả đội ăn cơm trong im lặng một lúc, mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng về khoản tiền lạ và cái tên vừa mới xuất hiện, cùng câu hỏi chung chưa ai dám nói to: liệu Trịnh Văn Bái có thật sự trong sạch như gia đình anh vẫn tin, hay anh cũng đang giấu một phần câu chuyện của chính mình.