Cả đội ngồi quây quần quanh chiếc bàn gỗ trong phòng trọ, Trọng trải ra trước mặt mọi người ba thứ: bản sao hồ sơ khám sức khỏe định kỳ, bảng dữ liệu quẹt thẻ in ra giấy, và lá đơn khiếu nại của Nga gửi công đoàn hai tháng trước.

"Mình đi từng bước một," Trọng nói, giọng anh nghiêm túc khác thường. "Đầu tiên là hồ sơ sức khỏe. Ba tháng trước, chị Nga hoàn toàn khỏe mạnh, không tiền sử huyết áp, không tiền sử tim mạch."

Cả đội gật đầu, đã nghe qua điện thoại nhưng vẫn muốn nghe lại một lần nữa cho thật rõ ràng, một cách vẫn quen làm mỗi khi chuẩn bị đưa ra một kết luận quan trọng.

"Thứ hai," Trọng nói, đặt tay lên bảng dữ liệu quẹt thẻ, "ba tuần cuối, chị Nga trực bất thường nhiều hơn hẳn, và tuần cuối cùng là năm ca liên tiếp không nghỉ, đúng như dữ liệu thực tế ghi lại, không phải bảng chấm công đã qua chỉnh sửa."

"Thứ ba," Lệ nói, tiếp lời, đặt tay lên lá đơn khiếu nại, "chị ấy đã từng chính thức lên tiếng về việc bị ép trực quá tải, gửi thẳng cho bác sĩ Huy, hai tháng trước khi mất. Và không có gì thay đổi sau đó."

Ngần ngồi im lặng, nhìn vào ba thứ giấy tờ trải trên bàn, rồi lên tiếng, giọng cô chậm rãi nhưng chắc chắn.

"Ba mảnh này ghép lại, chỉ ra một điều rõ ràng," cô nói. "Cái chết của chị Nga không phải là một tai nạn y tế ngẫu nhiên. Nó là kết quả của một quá trình kiệt sức kéo dài, mà bệnh viện biết rõ nhưng không xử lý."

"Vậy giả thuyết đột quỵ do bệnh nền," Khoa nói, giọng nó dứt khoát, "chính thức không còn đứng vững nữa."

Cả đội im lặng một lúc, để cho tuyên bố đó lắng xuống, một khoảnh khắc quan trọng mà mỗi người đều cảm nhận được sức nặng riêng của nó.

"Nhưng mình vẫn chưa biết chính xác cái gì đã xảy ra trong đêm cuối cùng đó," Trọng nói, phá vỡ sự im lặng. "Kiệt sức có thể dẫn tới nhiều thứ khác nhau: ngất xỉu, suy tim cấp, hoặc một tai nạn khác mà mình chưa hình dung ra được."

"Chị nghĩ, câu trả lời đầy đủ nhất nằm trong vòng," Ngần nói. "Chị đang tới rất gần rồi, có lẽ chỉ vài ngày nữa."

Trọng gật đầu, ghi lại tất cả những kết luận vừa đạt được vào sổ tay, đóng khung lại thành một mục riêng: "Giả thuyết 1, đột quỵ tự nhiên do bệnh nền: SỤP ĐỔ. Nguyên nhân thật: kiệt sức do làm việc quá tải, có tiền sử khiếu nại chính thức không được xử lý."

"Vậy bước tiếp theo là gì?" Khoa hỏi.

"Mình cần đối chất trực tiếp với bác sĩ Huy, với đầy đủ bằng chứng trong tay," Trọng nói. "Nhưng trước đó, mình cần một mảnh cuối cùng: biết chính xác chị ấy đã làm gì trong những giờ một mình cuối cùng."

Lệ gật đầu, và cả đội chuyển hướng câu chuyện sang kế hoạch cho những ngày sắp tới: Ngần tiếp tục theo dõi vòng cho tới khi đủ chín để bước vào, Khoa tiếp tục đào sâu vào những lần ra vào bất thường giữa ca trực, còn Trọng và Lệ chuẩn bị nội dung cho cuộc đối chất sắp tới với bác sĩ Huy.

Trước khi cả đội giải tán để nghỉ ngơi, Lệ gọi điện cho bà ngoại bé Thư, báo lại một phần những gì vừa tìm hiểu được, cẩn thận chọn lời để không khiến bà thêm hoang mang.

"Bác ơi, tụi con tìm được vài chứng cứ cho thấy, con gái bác không hề có bệnh nền như bệnh viện nói," Lệ nói, giọng cô nhẹ nhàng hết mức có thể.

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi tiếng bà cụ vang lên, nghẹn ngào.

"Vậy là bác không nói sai," bà nói. "Bác biết mà, con gái bác khỏe re, làm gì có chuyện đột quỵ tự dưng vậy được."

"Dạ, bác đúng," Lệ nói. "Tụi con đang tìm ra nguyên nhân thật sự, chắc cần thêm ít ngày nữa."

"Bác cảm ơn tụi con nhiều lắm," bà cụ nói, giọng bà vẫn còn run. "Chỉ cần biết sự thật, dù có đau lòng tới đâu, cũng còn hơn sống trong mập mờ như vầy."

Lệ hứa sẽ báo tin ngay khi có thêm tiến triển, rồi cúp máy, quay lại nhìn cả đội đang lặng lẽ dọn dẹp lại đống giấy tờ trên bàn, chuẩn bị cho một đêm nghỉ ngơi trước chặng đường còn dài phía trước.

Ngoài trời, đêm đã buông xuống thị xã Tân Khánh, ánh đèn đường vàng nhạt hắt qua khung cửa sổ căn phòng trọ nhỏ, nơi bốn con người vẫn đang ngồi lại, cố gắng ghép nối từng mảnh sự thật để trả lại công bằng cho một người phụ nữ đã âm thầm chịu đựng quá nhiều trước khi không còn ai kịp cứu được cô nữa.