Lệ tìm tới văn phòng công đoàn bệnh viện vào sáng hôm sau, một căn phòng nhỏ nằm cuối dãy hành chính, nơi một người phụ nữ lớn tuổi tên Diệp ngồi làm việc một mình giữa những chồng hồ sơ xếp cao ngất trên bàn.

"Cô tìm ai vậy?" bà Diệp hỏi, ngẩng lên khỏi xấp giấy đang xem, giọng bà chậm rãi, có phần dò xét.

"Dạ, con là người quen của gia đình chị Trần Thị Nga," Lệ nói, cúi đầu chào lễ phép. "Con muốn hỏi thăm, không biết trước khi mất, chị Nga có từng gửi đơn khiếu nại gì về điều kiện làm việc không ạ?"

Bà Diệp nhìn Lệ một lúc, rồi thở dài, đặt xấp giấy xuống.

"Có," bà nói, giọng bà trầm hẳn xuống. "Cách đây hai tháng, Nga có gửi một lá đơn, xin công đoàn can thiệp về việc bị xếp trực liên tục không đúng quy định."

Lệ cảm thấy tim mình đập nhanh hơn một chút trước thông tin bất ngờ này.

"Công đoàn xử lý sao ạ?" Lệ hỏi, cố giữ giọng bình thản.

Bà Diệp lắc đầu, vẻ mặt bà mang một sự bất lực rõ rệt.

"Cô đưa lên ban giám đốc rồi," bà nói. "Nhưng ban giám đốc trả lời là khoa thiếu người, không có cách nào khác, chỉ hứa sẽ đẩy nhanh tuyển dụng. Nga không đồng ý với câu trả lời đó, nhưng cũng không biết làm gì hơn."

"Chị ấy có nói gì thêm với cô không ạ?" Lệ hỏi.

Bà Diệp suy nghĩ một lúc, rồi mở một ngăn tủ, lấy ra một tập hồ sơ mỏng.

"Đây, đơn của nó, cô còn giữ bản sao," bà nói, đưa cho Lệ xem.

Lệ đọc lướt qua, thấy nét chữ nắn nót của Nga trình bày rõ ràng việc bị xếp năm ca liên tiếp trong một tuần, kèm theo lời đề nghị công đoàn can thiệp để bảo vệ sức khỏe của mình và các đồng nghiệp khác đang gặp tình trạng tương tự.

"Cô cho con xin chụp lại được không ạ?" Lệ hỏi.

Bà Diệp gật đầu, không ngần ngại.

"Cô cũng muốn có người biết chuyện này," bà nói, giọng bà mang một sự cay đắng khó giấu. "Cô làm công đoàn ở đây hai chục năm rồi, thấy biết bao nhiêu trường hợp như vậy, mà cứ bị gạt đi vì lý do thiếu người, thiếu kinh phí."

Lệ chụp lại tập hồ sơ bằng điện thoại, cẩn thận từng trang, rồi cảm ơn bà Diệp.

"Cô có nghĩ, việc chị Nga mất có liên quan tới chuyện xếp ca quá tải đó không ạ?" Lệ hỏi, giọng cô cẩn trọng.

Bà Diệp im lặng một lúc lâu, nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Cô không dám khẳng định," bà nói cuối cùng. "Nhưng cô nghĩ, một người khỏe mạnh, mới than phiền về việc bị ép trực quá sức cách đây hai tháng, rồi đột nhiên đột quỵ chết, thì cũng không phải là chuyện quá xa vời để nghĩ tới."

Lệ cảm ơn bà Diệp lần nữa, rời khỏi văn phòng công đoàn với tập tài liệu quý giá trong điện thoại, và trên đường về, cô gọi ngay cho cả đội, giọng cô đầy phấn khích xen lẫn nặng nề.

"Em tìm được bằng chứng rồi," cô nói qua điện thoại. "Chị Nga từng chính thức khiếu nại về việc bị ép trực, hai tháng trước khi mất. Công đoàn có giữ bản sao đơn."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, và giọng Trọng vang lên, chậm rãi nhưng đầy sức nặng.

"Vậy là bệnh viện biết," anh nói. "Biết mà vẫn không thay đổi gì hết."

"Đúng vậy," Lệ nói. "Và người trực tiếp nhận đơn khiếu nại đó, rồi chuyển lên ban giám đốc, chính là bác sĩ Huy."

"Sao em biết?" Trọng hỏi.

"Trong đơn, chị Nga ghi rõ tên người mình gửi trực tiếp," Lệ nói. "Là bác sĩ Huy, với tư cách Phó khoa phụ trách nhân sự."

Trọng im lặng một lúc, và Lệ có thể hình dung được anh đang ghi lại chi tiết đó vào cuốn sổ tay không rời tay của mình.

"Vậy câu 'tôi ước gì mình đã làm được nhiều hơn' của ổng," Trọng nói chậm rãi, "giờ nghe rõ nghĩa hơn nhiều rồi."

"Ổng biết mình đã không làm gì để bảo vệ chị Nga, dù chị ấy đã chính thức lên tiếng," Lệ nói, giọng cô nặng nề. "Đó không phải là ác ý, nhưng cũng không phải là vô can."

"Mình cần gặp lại ổng, với đúng bằng chứng này trong tay," Trọng nói.

"Chưa vội," Lệ nói. "Mình cần thêm dữ liệu quẹt thẻ mà anh Tính đang giúp Khoa, để có đủ cả hai phía: lời khiếu nại và con số thực tế. Đối chất một lần cho chắc, đừng để ổng có cơ hội chối quanh."

Trọng đồng ý, và cả hai kết thúc cuộc gọi, hẹn gặp lại vào buổi tối để báo cáo đầy đủ cho cả đội. Lệ cất điện thoại vào túi, bước chậm lại giữa con đường trưa nắng gắt, lòng cô vừa nhẹ nhõm vì đã tìm được một mảnh ghép quan trọng, vừa nặng trĩu khi nghĩ tới hình ảnh một người phụ nữ đã cố gắng lên tiếng đúng cách, đúng kênh, đúng thủ tục, nhưng cuối cùng vẫn không ai kịp cứu được cô trước khi quá muộn.