Ngày cuối cùng trước khi rời trường, cả đội dành trọn buổi sáng để tới thăm và tạm biệt những người đã giúp đỡ họ suốt hành trình gần ba tháng ở Đắk Vơn, những người mà nếu không có sự giúp đỡ nhỏ bé của họ, có lẽ sự thật về Sương đã không bao giờ được tìm ra.

Đầu tiên là chú Thân, người đón cả đội với nụ cười buồn, biết rằng cuộc chia tay này cũng đồng nghĩa với việc khép lại một chương đầy biến động của chính bản thân chú.

"Cảm ơn chú đã giúp tụi con suốt thời gian qua," Trọng nói, bắt tay chú thật chặt.

"Cảm ơn các con mới đúng," chú Thân nói, giọng chú có phần nghẹn ngào. "Nhờ các con mà chú cuối cùng cũng biết được sự thật về chuyện anh Lộc, dù chưa tìm ra được ai. Chú sẽ tiếp tục giữ hy vọng, biết đâu một ngày nào đó."

Tiếp theo, họ ghé qua nhà Diệp và Phi, hai người bạn thân nhất của Sương, để tạm biệt và trao lại số điện thoại liên lạc, hứa sẽ giữ liên hệ nếu có bất kỳ điều gì mới liên quan tới vụ việc.

"Tụi em sẽ nhớ các anh chị," Diệp nói, mắt vẫn còn đỏ hoe từ những ngày xúc động vừa qua. "Cảm ơn vì đã không bỏ cuộc."

Buổi chiều, Ngần gọi điện thoại cho cô Vân, báo lại toàn bộ diễn biến của sự việc, từ lời thú nhận của thầy Vụ cho tới quyết định kỷ luật chính thức, và cả việc vòng của Sương cuối cùng đã được giải thoát.

"Cảm ơn cô đã cho tụi con manh mối quan trọng đó," Ngần nói qua điện thoại. "Không có cô, có lẽ tụi con đã không tìm ra được sự thật kịp thời."

Cô Vân, giọng cô giờ đây đã bình tĩnh hơn hẳn lần đầu gặp mặt, cảm ơn Ngần đã báo tin, và cô nói thêm một câu khiến Ngần cảm thấy ấm lòng.

"Tôi nghĩ, sau bao nhiêu năm, cuối cùng tôi cũng có thể ngủ ngon được rồi," cô nói. "Cảm ơn các cô nhiều lắm."

Việt cũng liên lạc lại, hỏi thăm về kết quả cuộc gặp với bà Nhàn, và khi nghe kể lại, anh xin phép được tự mình viết một lá thư xin lỗi gửi tới bà, một việc cả đội đồng ý hỗ trợ chuyển giúp.

Buổi tối cuối cùng, cả đội ngồi lại trong phòng công vụ đã trống trải gần hết đồ đạc, chỉ còn lại vài túi hành lý chuẩn bị cho chuyến đi ngày mai, và họ cùng nhau ôn lại toàn bộ hành trình gần ba tháng đã qua, từ cuộc gọi lạc đầu tiên của bà Nhàn tới khoảnh khắc cánh cửa lớp học cuối cùng cũng buông tay.

"Vụ này khác hẳn mọi vụ trước," Lệ nói, nhìn quanh căn phòng trống trải. "Mình vừa thắng, vừa thua, cùng một lúc."

"Có lẽ đó chính là bản chất thật sự của nghề này," Trọng nói, sau một lúc suy nghĩ. "Không phải lúc nào cũng thắng trọn vẹn, không phải lúc nào cũng thua hoàn toàn. Chỉ là cố gắng hết sức, và học cách sống với cả hai."

Khoa gật đầu, gấp lại cuốn sổ ghi chép cuối cùng của quyển này, một cuốn sổ giờ đây đã dày đặc những dòng chữ ghi lại cả một hành trình dài đầy nước mắt lẫn hy vọng, chuẩn bị cho một đêm nghỉ ngơi cuối cùng trước khi rời khỏi mảnh đất cao nguyên đã trở thành một phần ký ức không thể quên của cả bốn người.

Trước khi tắt đèn đi ngủ, Ngần bước ra ngoài hành lang một lúc, nhìn lên bầu trời cao nguyên đầy sao, thứ ánh sáng cô sẽ nhớ mãi sau khi rời khỏi nơi này, nơi không có ánh đèn thành phố nào che khuất được vẻ đẹp nguyên sơ của nó.

Cô nghĩ tới toàn bộ hành trình đã qua, tới Sương, tới bà Nhàn, tới ông Tư Lộc, tới cô Vân, tới thầy Vụ, tới tất cả những con người đã bước ngang qua cuộc đời cô trong gần ba tháng ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa này.

"Cảm ơn," cô thì thầm với màn đêm, không rõ mình đang cảm ơn ai, hay cảm ơn điều gì, chỉ biết rằng đó là điều cô cần nói trước khi khép lại chương này của cuộc đời mình, trước khi bước tiếp vào một hành trình mới đang chờ đợi phía trước.

Cô đứng đó thêm một lúc lâu, để gió đêm cao nguyên lùa qua mái tóc, trước khi quay vào phòng, nơi ba người còn lại đã dần chìm vào giấc ngủ, mỗi người mang theo trong lòng những mảnh ký ức riêng của gần ba tháng đã qua, chuẩn bị cho một ngày mai sẽ đưa họ rời xa mảnh đất này mãi mãi, nhưng không bao giờ rời xa những gì họ đã học được ở nơi đây, những bài học sẽ còn theo họ suốt những chặng đường dài phía trước, tới bất kỳ nơi nào công việc này sẽ dẫn họ tới tiếp theo, dù đó là một thành phố lớn hay một vùng quê hẻo lánh nào khác trên khắp đất nước.