Đêm đó, sau khi bà Nhàn đã được đưa về nghỉ ngơi tại một nhà nghỉ nhỏ trong thị trấn, cả đội tập trung trước cửa lớp 11A2 một lần nữa, mang theo một hy vọng mà không ai dám nói ra thành lời, sợ nói ra sẽ khiến nó không thành hiện thực.

"Mình kiểm tra thôi," Trọng nói, giọng anh cố giữ bình thản dù trong lòng anh cũng đang dồn dập không kém những người khác.

Ngần gật đầu, đặt tay lên cánh cửa, và cảm giác quen thuộc bắt đầu ập tới: không gian mờ dần, âm thanh bên ngoài tắt hẳn.

Cô đứng trong bóng tối quen thuộc của khoảnh khắc bị đóng băng, chờ đợi động tác của Sương xuất hiện: cánh cửa tì lưng, đứng yên, không nói không gọi.

Vài giây trôi qua trong im lặng tuyệt đối.

Rồi Ngần nhận ra điều gì đó khác biệt: không có cảm giác nặng nề quen thuộc đang tăng dần trong không khí. Không có bóng dáng nào tì lưng vào cửa.

Chỉ có một căn phòng học trống, yên tĩnh, ánh trăng chiếu qua cửa sổ, không có vòng nào đang chạy ở đó cả.

Cô đứng thêm một lúc, không dám tin vào những gì mình đang cảm nhận, cố tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của vòng cũ, nhưng không có gì cả, chỉ có sự tĩnh lặng hoàn toàn của một căn phòng học bình thường.

Cô giật dây báo hiệu, và khi được kéo ra, cô đứng đó, nước mắt bất giác trào ra, không phải vì đau đớn, mà vì một cảm giác nhẹ nhõm sâu sắc mà cô chưa từng trải qua trong suốt bốn năm làm nghề.

"Sao rồi?" Trọng hỏi, giọng anh cũng run lên vì hồi hộp.

"Không có gì," Ngần nói, giọng cô nghẹn ngào. "Không còn vòng nào ở đó nữa. Chỉ là một căn phòng học bình thường."

Cả đội đứng lặng người trong hành lang, không ai dám tin ngay vào điều vừa nghe được, cho tới khi Khoa, tay vẫn còn cầm đồng hồ bấm giây, bật khóc, không kìm được cảm xúc.

"Được rồi," nó nói, giọng nghẹn ngào giữa tiếng khóc và tiếng cười. "Cuối cùng cũng được rồi."

Lệ ôm lấy Ngần, cả hai người phụ nữ cùng khóc trong vòng tay nhau, còn Trọng đứng đó, mắt cũng đỏ hoe, nhìn vào cánh cửa lớp học giờ đây chỉ còn là một cánh cửa bình thường, không còn mang theo bất kỳ oán khí nào.

"Không phải công lý, không phải tiền bạc," Ngần nói, khi đã bình tĩnh lại phần nào. "Chính là sự thật, được nói ra, được nghe thấy, cùng với lời của má em ấy. Đó mới là chỗ sai thật sự, và giờ nó đã được sửa."

Cả đội đứng lại thêm một lúc lâu trong hành lang tối, tận hưởng khoảnh khắc hiếm hoi này, một trong số ít những lần họ thực sự cảm nhận được trọn vẹn ý nghĩa của công việc mình đang làm: không phải chỉ là tìm ra sự thật, mà là chứng kiến sự thật đó thực sự mang lại sự giải thoát cho một vong đã phải chờ đợi quá lâu.

Trước khi rời đi, Trọng đặt tay lên cánh cửa một lần cuối, không phải để cảm nhận vòng, chỉ đơn giản là một cử chỉ tiễn biệt.

"Ngủ ngon, Sương," anh nói, khẽ. "Cuối cùng em cũng được về nhà."

Cả đội đứng lại thêm một lúc trước khi rời khỏi hành lang, và Khoa, tay vẫn còn cầm đồng hồ bấm giây giờ đây không còn cần thiết cho vụ này nữa, nhìn lại chiếc đồng hồ với một cảm giác lạ lẫm.

"Em sẽ giữ lại cái đồng hồ này," nó nói, giọng vẫn còn nghẹn ngào vì xúc động. "Như một lời nhắc, mỗi lần mình cần tin rằng sự thật vẫn còn có sức mạnh để thay đổi mọi thứ."

Ngần gật đầu, khoác tay qua vai Khoa, và cả bốn người cùng nhau rời khỏi hành lang, bước ra ngoài dưới ánh trăng cao nguyên, mang theo một cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi mà họ biết mình sẽ trân trọng suốt quãng đời làm nghề còn lại.

Về tới phòng công vụ, cả đội không ai buồn ngủ ngay, dù đã gần nửa đêm, mỗi người muốn kéo dài thêm một chút khoảnh khắc hạnh phúc hiếm hoi này trước khi phải đối diện với những công việc dọn dẹp còn lại của việc rời trường.

"Chị nhớ lần đầu vào vòng này không?" Lệ hỏi Ngần, nhắc lại cảnh tượng ở Hồi I. "Chị hoảng loạn tới mức nào."

"Nhớ chớ," Ngần nói, bật cười nhẹ qua nước mắt còn vương. "Lúc đó chị tưởng mình sẽ không bao giờ hiểu được cái vòng này. Giờ nhìn lại, chị mừng vì mình đã không bỏ cuộc."

Cả đội cùng cười, một tiếng cười nhẹ nhõm hiếm hoi sau bao nhiêu ngày căng thẳng, và họ ngồi lại thêm một lúc, chia sẻ những kỷ niệm nhỏ trong suốt hành trình đã qua trước khi cuối cùng cũng đi ngủ, mang theo một giấc ngủ mà cả bốn người biết mình sẽ ngủ ngon hơn bất kỳ đêm nào khác kể từ ngày đặt chân tới Đắk Vơn.