Hiệu trưởng Tòng, người đứng đầu chính thức của trường nhưng vốn ít trực tiếp can thiệp vào công việc nội trú, vốn thuộc quyền quản lý riêng của thầy Vụ suốt hai mươi hai năm qua, đón cả đội với vẻ ngạc nhiên khi họ xin gặp gấp, mang theo một tập hồ sơ dày.

"Có chuyện gì nghiêm trọng vậy các em?" ông hỏi, mời cả đội ngồi xuống bàn họp nhỏ trong văn phòng riêng.

Trọng trình bày toàn bộ sự việc một cách rõ ràng, có hệ thống, từ manh mối đầu tiên về khoản tiền cho tới phát hiện gần đây nhất về cái chết của Sương, kèm theo lời thú nhận của thầy Vụ.

Hiệu trưởng Tòng ngồi im, gương mặt ông dần chuyển từ ngạc nhiên sang bàng hoàng, rồi sang một sự nặng nề sâu sắc khi câu chuyện được kể tới đoạn thầy Vụ tìm thấy Sương lúc năm giờ rưỡi sáng và quyết định trong ba mươi giây.

"Trời ơi," ông nói, khi Trọng kể xong, giọng ông run rẩy. "Tôi làm hiệu trưởng ở đây tám năm, tôi tin tưởng anh Vụ tuyệt đối. Tôi không thể tin được."

"Chúng con có đầy đủ bằng chứng, thầy ạ," Ngần nói, đưa ra tập hồ sơ. "Và chính thầy Vụ đã thừa nhận, không chối một chi tiết nào."

Hiệu trưởng Tòng lật qua tập hồ sơ, đọc từng trang một cách chậm rãi, và khi ông đọc tới phần về nhóm học sinh Khang, gương mặt ông càng trở nên nghiêm trọng hơn.

"Nhóm học sinh này, giờ đã tốt nghiệp cả rồi," ông nói, ngẩng lên. "Chuyện xử lý sẽ phức tạp hơn nhiều so với chỉ xử lý anh Vụ."

"Chúng con nghĩ vẫn cần đối chất với họ," Trọng nói. "Không phải để trừng phạt theo pháp lý, tại các em đã ra trường, mà để có một lời xác nhận đầy đủ, cho gia đình Sương và cho chính các em đó có cơ hội đối diện với những gì đã gây ra."

Hiệu trưởng Tòng gật đầu, đồng ý với đề xuất đó sau một hồi suy nghĩ.

"Tôi sẽ liên hệ mời họ về trường," ông nói. "Còn về anh Vụ, tôi cần thời gian để họp hội đồng kỷ luật chính thức, chuyện này không thể xử lý vội vàng, nhưng cũng không thể trì hoãn lâu."

"Chúng con hiểu, thầy ạ," Ngần nói. "Chúng con chỉ mong mọi việc được xử lý minh bạch, đúng những gì đã xảy ra, không thêm không bớt."

Hiệu trưởng Tòng đứng dậy, đi tới cửa sổ, nhìn ra sân trường một lúc lâu trước khi quay lại.

"Cảm ơn các em đã kiên trì tìm ra sự thật này," ông nói, giọng ông mang một sự trân trọng chân thành dù vẫn còn nặng nề. "Dù nó đau đớn, trường này cần biết, cần sửa, để không bao giờ để chuyện tương tự xảy ra lần nữa."

Cả đội gật đầu, và họ rời khỏi văn phòng hiệu trưởng với một cảm giác nhẹ nhõm mong manh, biết rằng phần khó khăn nhất của công việc điều tra đã hoàn thành, nhưng những gì sắp tới, đối diện với Khang và nhóm bạn cũ, vẫn còn là một chặng đường đầy thử thách đang chờ đợi phía trước.

Trên đường về phòng công vụ, Trọng gọi điện cho Bằng, kể sơ qua tình hình, dù anh biết vụ việc này không thuộc phạm vi điều tra hình sự chính thức của bạn mình, chỉ đơn giản là muốn có một góc nhìn khác từ người ngoài cuộc.

"Nghe nặng nề quá," Bằng nói, sau khi nghe hết câu chuyện. "Chú mày định làm gì tiếp?"

"Đối chất với nhóm học sinh liên quan," Trọng nói. "Không phải để truy tố, chỉ để có một lời xác nhận đầy đủ."

"Cẩn thận," Bằng nói. "Tụi nó giờ đã lớn, có thể phản ứng khó lường hơn hồi còn là học sinh. Cần thì gọi anh, dù đây không phải vụ của anh."

Trọng cảm ơn bạn, cúp máy, và anh cảm thấy phần nào yên tâm hơn khi biết mình vẫn còn một điểm tựa bên ngoài đội, dù người đó không tin vào những gì đội vẫn tin, nhưng luôn sẵn sàng giúp đỡ khi cần.

Anh kể lại nội dung cuộc gọi cho cả đội nghe khi về tới phòng công vụ, và Lệ gật đầu, thấy yên tâm hơn phần nào.

"Ít nhất mình có người để gọi nếu có chuyện," cô nói.

"Đúng," Trọng nói. "Mà anh nghĩ mình không cần tới mức đó. Việt với hai bạn kia có vẻ sẽ hợp tác, chỉ có Khang là chưa biết được sẽ phản ứng thế nào."

Cả đội gật đầu, và họ bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng hơn cho buổi gặp sắp tới, mỗi người ôn lại vai trò của mình trong cuộc đối thoại quan trọng đang chờ đợi phía trước, biết rằng đây sẽ là một cuộc gặp không giống bất kỳ cuộc gặp nào họ từng có trong suốt hành trình dài ở Đắk Vơn, và có lẽ cũng không giống bất kỳ cuộc gặp nào họ từng trải qua trong cả sự nghiệp làm nghề của mình, một cuộc gặp mà kết quả sẽ định hình cách họ nhìn nhận về công việc này trong nhiều năm sắp tới.