Nam là sinh viên năm hai một trường đại học ở thành phố, nhà nghèo, mỗi tháng bố mẹ dưới quê chỉ gửi lên đủ tiền trọ và ăn uống tằn tiện, muốn có thêm tiền tiêu vặt hay mua giáo trình, cậu phải tự xoay xở. Một buổi tối lướt mạng, cậu thấy quảng cáo tuyển "cộng tác viên nhập liệu tại nhà, không cần kinh nghiệm, lương theo sản phẩm, thu nhập từ ba tới năm triệu mỗi tháng, làm việc linh hoạt ngoài giờ học." Cậu nhắn tin ứng tuyển ngay trong đêm, được một người tự xưng là quản lý nhân sự phản hồi nhanh chóng, hẹn hôm sau gọi video hướng dẫn công việc.

Công việc ban đầu nghe có vẻ đơn giản, chỉ cần nhập một số thông tin sản phẩm vào bảng tính theo mẫu có sẵn, mỗi bảng hoàn thành được trả một khoản tiền nhỏ. Nam làm thử vài bảng đầu, đúng là được chuyển tiền công thật, dù không nhiều, nhưng đủ khiến cậu tin tưởng. Sau đó, người quản lý bắt đầu giới thiệu thêm một "gói việc nâng cao," yêu cầu Nam đóng một khoản phí gọi là "đặt cọc thiết bị làm việc," hứa hẹn khoản này sẽ được hoàn lại gấp đôi sau một tháng làm việc ổn định.

Nam kể chuyện công việc mới cho Kiệt, bạn cùng phòng trọ, nghe rất phấn khởi, Kiệt còn trêu bảo Nam số hên gặp được việc ngon giữa thời buổi sinh viên khó kiếm việc làm thêm. Thấy bạn tin tưởng như vậy, Nam càng vững tâm hơn, không mảy may nghi ngờ, vay tạm Kiệt một khoản nhỏ để đóng phí đặt cọc, hứa sẽ trả lại ngay khi nhận được tháng lương đầu tiên, cố gắng làm việc chăm chỉ để mong được hoàn cọc như lời quản lý đã hứa. Nhưng công việc ngày càng có những yêu cầu kỳ lạ hơn, người quản lý bảo cậu cần "xác minh danh tính" bằng cách gửi ảnh chụp căn cước công dân hai mặt, sau đó lại yêu cầu cậu ra ngân hàng mở một tài khoản mới đứng tên chính mình, cung cấp toàn bộ thông tin đăng nhập cho "bộ phận kỹ thuật" của công ty để "đồng bộ hệ thống nhận lương tự động."

Nam bắt đầu thấy nghi ngờ, một sinh viên khoa công nghệ thông tin như cậu thừa hiểu, không có công ty đàng hoàng nào lại cần nhân viên giao nộp thông tin đăng nhập tài khoản ngân hàng cá nhân của mình cả. Cậu lên mạng tìm kiếm thử tên công ty được nhắc tới trong hợp đồng, không tìm thấy bất cứ thông tin đăng ký kinh doanh chính thức nào, chỉ có vài bài đăng trong các hội nhóm cảnh báo lừa đảo, kể lại những trường hợp tương tự, tài khoản ngân hàng sinh viên sau khi giao nộp thông tin đã bị lợi dụng để luân chuyển những khoản tiền lớn, nghi liên quan tới đường dây rửa tiền qua mạng.

Đúng lúc đó, người quản lý lại nhắn tin cho Nam, đề nghị cậu giới thiệu thêm ba người bạn cùng lớp tham gia "chương trình cộng tác viên," hứa mỗi người giới thiệu thành công cậu sẽ nhận thêm một khoản hoa hồng kha khá, đủ để bù lại khoản phí đặt cọc trước đó. Nam đọc tin nhắn mà lạnh cả người, nhận ra mình sắp trở thành mắt xích kéo thêm người khác vào đúng cái bẫy mình vừa lờ mờ nhận ra, giống hệt cách người quản lý đã dùng để dụ chính cậu vài tuần trước.

Thay vì làm theo, Nam quyết định đăng một bài cảnh báo dài trong nhóm chat chung của cả lớp, kể lại chi tiết toàn bộ quá trình từ lúc ứng tuyển, những yêu cầu đáng ngờ về tài khoản ngân hàng, cho tới những bài viết cảnh báo lừa đảo cậu tìm được, dặn các bạn tuyệt đối đừng tham gia nếu có ai mời mọc công việc tương tự. Bài đăng nhanh chóng được chia sẻ rộng rãi sang nhiều nhóm sinh viên khác trong trường, có vài bạn thừa nhận cũng đang được mời tham gia và định đóng phí trong vài ngày tới, nhờ bài cảnh báo của Nam mà kịp dừng lại.

Người quản lý phát hiện Nam "phá đường dây" thì đổi giọng hoàn toàn, nhắn tin đe doạ sẽ dùng thông tin căn cước công dân cậu đã gửi trước đó để làm chuyện xấu, thậm chí doạ sẽ khiến cậu dính vào rắc rối pháp lý vì đã "vi phạm hợp đồng bảo mật." Nam sợ hãi thật sự trong vài ngày đầu, không dám ra ngoài một mình buổi tối, nhưng cậu vẫn quyết định trình báo toàn bộ sự việc lên công an phường, đồng thời khoá ngay tài khoản ngân hàng vừa mở theo yêu cầu của bên kia trước khi nó kịp bị đưa vào sử dụng cho bất cứ giao dịch đáng ngờ nào.

Kiệt biết chuyện thì tá hoả, may là chưa kịp đóng phí tham gia cùng, chỉ mất đúng khoản Nam đã vay để đặt cọc ban đầu. Hai đứa ngồi với nhau cả một buổi tối, cùng rà soát lại toàn bộ tin nhắn trao đổi với "công ty" từ đầu tới cuối, in ra làm bằng chứng đầy đủ trước khi mang lên trình báo công an, cố gắng không bỏ sót chi tiết nào có thể giúp truy ra manh mối của đường dây đứng sau.

Vụ việc sau đó chìm dần, không thấy đối tượng nhắn tin đe doạ Nam thêm lần nào nữa, có lẽ vì đường dây đã bị lộ nên chuyển sang hoạt động ở nơi khác. Nam mất khoản tiền đặt cọc ban đầu, không đòi lại được, nhưng cậu biết chắc mình đã ngăn được ít nhất vài người bạn cùng lớp khỏi rơi vào đúng cái bẫy mà cậu suýt nữa đã trở thành một mắt xích tiếp tay.

Lời bàn: Nhóm chat cảnh báo lừa đảo sinh viên mà Nam từng đọc để tự cứu mình, sau này có thêm bài đăng của chính cậu, trở thành một trong những bài được lưu lại và chia sẻ nhiều nhất mỗi khi có tân sinh viên mới hỏi thăm về những "việc nhẹ lương cao" đầy cám dỗ. Không phải ai kịp nhận ra mình đang đứng ở nấc nào trong một sợi dây dẫn dụ như vậy đều có đủ can đảm cắt đứt trước khi phải kéo thêm người khác vào cùng, còn Nam, ít nhất lần này, đã chọn được đúng lúc.