Ngần đứng lặng người bên cạnh tấm bản đồ, tay cô vẫn còn siết chặt lấy cây bút, dù cô đã ngừng viết từ khá lâu rồi, và cô cảm nhận được một luồng cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm toàn bộ cơ thể mình, một cảm giác hoàn toàn khác với những gì cô từng trải qua khi đối diện với bất cứ vong nào trong suốt sự nghiệp của mình.

Cô nhận ra ngay lập tức, đây không phải là nỗi sợ hãi thông thường trước một điều gì đó siêu nhiên hay kỳ bí. Đây là một nỗi sợ hãi khác, sâu sắc hơn, phát sinh từ nhận thức rằng, họ đã vô tình chạm vào một sự thật lớn hơn rất nhiều so với bất cứ điều gì họ từng tưởng tượng trong suốt hành trình làm công việc đặc biệt này.

Cô đứng lặng thêm một lúc, hít thở sâu để ổn định lại nhịp tim đang đập nhanh bất thường, rồi mới tiếp tục dòng suy nghĩ của mình. Cô nhớ lại từng vong mà cô từng tiếp xúc, từng nỗi oan mà cả đội đã giúp gỡ bỏ, và cô tự hỏi, liệu có bao nhiêu trong số đó thực sự có liên quan tới bàn tay vô hình vừa được phát hiện, mà trước đây cả đội chưa từng mảy may nghi ngờ. Danh sách những vong đã gỡ được giờ đây bỗng mang một ý nghĩa khác, nặng nề hơn nhiều so với những gì cô từng nghĩ.

"Chị nghĩ vậy đó," cô nói, giọng cô vẫn còn run rẩy đôi chút, "kể từ giờ, mỗi vụ án tụi mình gặp phải sẽ không còn được nhìn nhận như trước nữa. Tụi mình sẽ luôn phải tự hỏi, liệu đây có phải chỉ là một vụ án đơn lẻ, hay là một mảnh ghép khác của bức tranh lớn hơn này." Câu nói của cô khiến cả căn phòng chìm sâu hơn vào một bầu không khí trầm lắng, mỗi người đều nhận thức được sức nặng thật sự của lời khẳng định vừa được đưa ra.

Cô ngồi xuống, hai tay ôm lấy đầu gối, một tư thế quen thuộc mỗi khi cô cần thời gian để sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn độn đang cuộn trào bên trong mình. Bên ngoài cửa sổ, bình minh đang dần ló rạng, một ngày mới bắt đầu như thể không có gì đặc biệt xảy ra, dù đối với cả đội, đêm qua đã đánh dấu một bước ngoặt không thể đảo ngược.

Trọng gật đầu, đồng tình với nhận định đó, dù anh cũng cảm nhận được sức nặng của trách nhiệm mới vừa được đặt lên vai cả đội, một trách nhiệm mà anh biết sẽ không dễ dàng gì để gánh vác trọn vẹn.

"Đúng vậy," anh nói. "Từ nay, mọi thứ sẽ phức tạp hơn nhiều. Tụi mình không chỉ đơn thuần gỡ oan cho từng người nữa, mà còn phải cảnh giác trước một thế lực vô hình đang âm thầm vận hành phía sau, một thế lực mà tụi mình còn chưa hình dung được hết quy mô thật sự, có thể còn rộng lớn hơn nhiều so với tám vụ án đã biết."

Khoa ngồi im lặng, mắt nó vẫn dán chặt vào tấm bản đồ, cố gắng ghi nhớ trọn vẹn từng chi tiết trước khi cất nó đi, như thể đang khắc sâu vào trí nhớ mình hình ảnh của tám điểm đánh dấu định mệnh đó. Nó biết rằng, kể từ hôm nay, tấm bản đồ này sẽ trở thành vật bất ly thân, đi theo cả đội suốt hành trình dài phía trước.

"Em nghĩ vậy đó," nó nói, "mình cần giữ kín phát hiện này. Nếu kẻ đó biết được tụi mình đã nhận ra sự tồn tại của hắn, có thể hắn sẽ thay đổi cách thức hoạt động, khiến việc tìm ra hắn càng trở nên khó khăn hơn, thậm chí có thể khiến hắn biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt của cả đội."

Lệ gật đầu, đồng ý với đề xuất thận trọng đó, hiểu rõ rằng sự cẩn trọng lúc này quan trọng hơn bao giờ hết trước một đối thủ mà cả đội còn chưa biết mặt mũi hay danh tính.

"Đây sẽ là bí mật riêng của cả đội mình," cô nói. "Không được tiết lộ cho bất cứ ai khác, kể cả những người mà tụi mình từng hợp tác trong các vụ án trước đây, dù họ có đáng tin cậy tới đâu đi chăng nữa."

Ngần nhìn quanh, thấy từng gương mặt của các đồng đội mình, mỗi người đều mang một biểu cảm nghiêm trọng khác nhau, nhưng cùng chung một sự quyết tâm không lời, một sự đoàn kết được tôi luyện qua bao nhiêu vụ án khó khăn suốt cả năm qua, giờ đây càng thêm vững chắc trước ngưỡng cửa của một thử thách lớn hơn nhiều.

Cô cảm thấy biết ơn vì có những người đồng đội như vậy, những người đã cùng cô đi qua không biết bao nhiêu đêm dài căng thẳng, và cô tin chắc rằng, dù thử thách phía trước có lớn tới đâu, họ sẽ cùng nhau vượt qua nó, như đã từng làm suốt cả năm vừa qua. Không có gì trong công việc này mà bốn người họ chưa từng cùng nhau đối mặt và vượt qua.