Sáng hôm sau, khi ánh nắng đã lên cao, cả đội ngồi lại quanh chiếc bàn quen thuộc, tinh thần đã phần nào bình tĩnh hơn sau một đêm dài đầy biến động cảm xúc, để bàn bạc kỹ lưỡng về những bước tiếp theo cần thực hiện.

Khoảng thời gian ngủ ngắn ngủi không đủ để xóa tan hoàn toàn cảm giác chấn động từ đêm hôm trước, nhưng ít nhất, nó cũng giúp mỗi người lấy lại được một chút tỉnh táo cần thiết để đối diện với ngày mới. Bốn tách cà phê nóng được đặt lên bàn, hơi nóng bốc lên hòa quyện với không khí trầm lắng của buổi sáng, một nghi thức nhỏ giúp cả đội dần lấy lại tinh thần trước khi bước vào cuộc thảo luận quan trọng.

"Chúng ta cần thêm thời gian nữa, tuyệt đối không thể vội vàng được," Trọng nói, mở đầu cuộc thảo luận quan trọng buổi sáng hôm đó. "Phát hiện đêm qua quá lớn để có thể hành động vội vàng. Nếu tụi mình lao vào truy tìm ngay lập tức mà không có kế hoạch cụ thể, rất có thể sẽ đánh động, khiến kẻ đó cảnh giác và biến mất."

Khoa khẽ gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó, dù trong lòng nó vẫn còn nguyên vẹn cảm giác nôn nóng muốn hành động ngay lập tức để tìm ra sự thật.

"Em nghĩ vậy đó," nó nói, "việc đầu tiên mình cần làm là rà soát lại thật kỹ toàn bộ tám hồ sơ, tìm kiếm thêm bất cứ chi tiết nhỏ nào có thể giúp tụi mình hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của hắn, trước khi nghĩ tới việc chủ động truy tìm."

Nó lấy ra cuốn sổ tay của mình, bắt đầu phác thảo một danh sách các bước cần thực hiện, mỗi bước đều được đánh số cẩn thận, một phương pháp làm việc quen thuộc của nó mỗi khi đối mặt với một vấn đề phức tạp. Nó đọc to từng bước một cho cả đội cùng nghe, để mọi người có thể góp ý và điều chỉnh nếu cần thiết, đảm bảo không ai bỏ sót ý kiến quan trọng nào trước khi kế hoạch được chốt lại cuối cùng.

Lệ bổ sung thêm góc nhìn của mình, đặt tách trà xuống bàn sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề mà cả đội đang cùng nhau bàn bạc. Cô nhìn lần lượt từng người, cân nhắc kỹ lời nói của mình trước khi tiếp tục trình bày quan điểm.

"Mình cũng cần cân nhắc kỹ," cô nói, "liệu có nên báo cáo phát hiện này lên cấp trên hay không, dù tụi mình chưa có bằng chứng cụ thể nào về danh tính hay hình dạng thật sự của kẻ đó, chỉ có những con số và địa điểm khô khan."

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc giữ kín thông tin và trách nhiệm chia sẻ phát hiện quan trọng này với những người có thẩm quyền cao hơn, một quyết định không hề dễ dàng đối với anh.

"Anh nghĩ," anh nói cuối cùng, "tụi mình nên chờ thêm một thời gian, thu thập thêm bằng chứng cụ thể hơn, trước khi báo cáo chính thức. Một báo cáo mơ hồ, thiếu căn cứ có thể khiến cả đội mất uy tín, hoặc tệ hơn, khiến kẻ đó có cơ hội biết trước và trốn tránh, khiến mọi công sức từ trước tới nay trở nên vô nghĩa."

Ngần gật đầu, đồng tình với sự thận trọng đó, dù trong lòng cô vẫn cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt muốn hành động ngay lập tức, một sự giằng xé giữa lý trí và cảm xúc mà cô biết mình cần phải học cách kiểm soát tốt hơn trong thời gian tới. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh cần thiết để tiếp tục đóng góp ý kiến một cách sáng suốt cho cuộc thảo luận chung.

"Vậy," cô nói, "từ giờ, mỗi khi tụi mình nhận một vụ án mới, mình sẽ luôn kiểm tra thêm về bối cảnh xã hội xung quanh, xem liệu địa điểm đó có đang trong tình trạng xáo trộn hay không, và ghi chép cẩn thận mọi chi tiết liên quan, dù nhỏ nhất, để không bỏ lỡ bất cứ dấu hiệu nào có thể liên quan tới hắn."

Cả bốn người đồng thanh gật đầu, thống nhất phương án hành động thận trọng nhưng kiên định đó, một phương án sẽ đồng hành cùng họ trong suốt chặng đường dài phía trước, dù không ai trong số họ biết trước, con đường đó sẽ dẫn tới đâu, và sẽ kéo dài bao lâu.

Trọng thu dọn lại tấm bản đồ, gấp nó cẩn thận và cất vào trong một chiếc túi riêng, một chiếc túi mà từ nay sẽ luôn đi cùng cả đội trong mọi chuyến công tác, như một lời nhắc nhở thường trực về sự thật lớn lao mà họ vừa khám phá được. Anh khóa chiếc túi lại cẩn thận, đảm bảo không ai ngoài bốn thành viên trong đội có thể tiếp cận được tài liệu quan trọng này.