Ngần bước tới thật gần tấm bản đồ, nhìn chăm chú vào từng chiếc đinh ghim đỏ đánh dấu địa điểm của mỗi vụ án, cố gắng tìm ra thêm bất cứ điểm chung nào khác ngoài yếu tố thời gian mà Khoa vừa mới phát hiện ra.

Cô đứng đó khá lâu, mắt lướt qua từng ghi chú nhỏ được viết bên cạnh mỗi chiếc đinh, cố gắng ghép nối lại những mảnh thông tin tưởng chừng vô nghĩa thành một bức tranh có ý nghĩa hơn, một bức tranh mà cô cảm nhận đang dần hiện ra trước mắt.

Cô lần lượt đọc lại từng dòng ghi chú nhỏ đi kèm mỗi địa điểm, những dòng mô tả ngắn gọn về bối cảnh xã hội xung quanh từng vụ án, và một điều dần hiện lên rõ ràng trong tâm trí cô, một điều mà trước đây, khi xử lý từng vụ án riêng lẻ, cả đội chưa từng để ý tới bao giờ.

Cô nhớ lại, mỗi lần đội mới tới một địa điểm mới, họ luôn tập trung toàn bộ sự chú ý vào vụ án chính, vào vong cần được xác định danh tính, mà hiếm khi dừng lại để suy nghĩ về bối cảnh rộng lớn hơn đang diễn ra xung quanh địa điểm đó, một sự thiếu sót mà giờ đây cô mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của nó.

"Chờ đã, mọi người," cô nói, giọng cô run lên vì xúc động. "Mọi người nhìn kỹ lại từng địa điểm này thử coi."

Cả đội tập trung lại quanh tấm bản đồ, chờ đợi cô giải thích rõ hơn, ánh mắt mỗi người đều lộ rõ sự tò mò xen lẫn lo lắng trước phát hiện mới nhất này.

"Khu chung cư tái định cư đầu tiên," Ngần nói, chỉ vào chiếc đinh ghim đầu tiên, "đang trong quá trình giải tỏa để nhường chỗ cho một dự án khác."

Cô đọc lại ghi chú kèm theo, kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết trước khi tiếp tục sang địa điểm tiếp theo, đảm bảo rằng kết luận cô sắp đưa ra không dựa trên một sự nhầm lẫn hay thiếu sót nào.

Cô di chuyển ngón tay sang chiếc đinh tiếp theo, giọng cô vẫn giữ nguyên sự tập trung cao độ khi tiếp tục điểm qua từng địa điểm một cách có hệ thống.

"Địa điểm thứ hai, đang trong quá trình sáp nhập ranh giới hành chính. Địa điểm thứ ba, đang bị thu hồi để mở đường. Địa điểm thứ tư, đang tranh chấp quy hoạch giữa hai xã lân cận..."

Cô tiếp tục liệt kê, và với mỗi địa điểm được nhắc tới, một sự im lặng nặng nề càng lúc càng bao trùm lấy căn phòng, mỗi cái tên như một đòn giáng thêm vào niềm hy vọng mong manh rằng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên.

"Toàn bộ tám vụ án này," cô nói, giọng cô giờ đây đã run rẩy hoàn toàn, "tất cả tám địa điểm, không có một ngoại lệ nào cả, đều là những nơi đang trải qua một sự thay đổi, một sự xáo trộn về mặt hành chính hoặc địa lý tại đúng thời điểm vụ án xảy ra. Không một nơi nào trong số đó ổn định cả."

Trọng đứng lặng người, không nói lời nào, nhìn lại toàn bộ tấm bản đồ với một góc nhìn hoàn toàn mới, và một cảm giác ớn lạnh xâm chiếm anh khi nhận ra, cả nghĩa trang Bàu Trăn cũng không phải ngoại lệ, đang trong đợt dời đất lần thứ hai đúng vào thời điểm vụ án của ông Bổn xảy ra.

"Như thể," anh nói, giọng anh chậm rãi, "kẻ đó chỉ xuất hiện ở những nơi mà trật tự cũ đang bị phá vỡ, nơi mọi thứ đang trong trạng thái hỗn loạn, chưa ổn định, như một loài sinh vật chỉ sinh sôi ở những vùng đất đã bị xới tung."

Khoa gật đầu, ghi vội chi tiết đó vào bản tổng hợp, tay nó run nhẹ trước ý nghĩa sâu xa của phát hiện này, một phát hiện khiến toàn bộ chuỗi vụ án tưởng chừng rời rạc bỗng chốc hiện lên như những mảnh ghép của một bức tranh lớn hơn nhiều.

"Nơi mà cái sai dễ mọc lên nhất," nó thì thầm, "vì không ai còn để ý kỹ tới từng chi tiết nhỏ giữa những thay đổi lớn."

Trọng nhìn lại tấm bản đồ một lần nữa, cố gắng ghi nhớ trọn vẹn nhận định vừa được đưa ra, cảm nhận được rằng đây chính là mảnh ghép quan trọng nhất giúp cả đội hiểu rõ hơn về cách thức mà kẻ đứng sau tất cả đã chọn lựa mục tiêu của mình suốt cả năm qua.

Lệ ghi lại toàn bộ nhận định đó vào bản tổng hợp, tay cô viết nhanh nhưng cẩn thận, không muốn bỏ sót bất cứ chi tiết nào trong khoảnh khắc mà cả đội đang dần vén màn một sự thật lớn lao hơn nhiều so với những gì họ từng tưởng tượng. Cô đọc lại những gì mình vừa viết một lần nữa, cảm thấy chính đôi tay mình cũng đang run lên theo nhịp cảm xúc chung của cả nhóm.