Sáng hôm sau, cả bốn người cùng nhau tới tiệm tạp hóa nhỏ của bà Sáu Cận, một sự khác biệt rõ rệt so với những lần trước, khi chỉ có Lệ một mình ghé thăm bà trong những cuộc trò chuyện thân mật thường ngày.

Bà Sáu Cận nhìn thấy cả bốn người cùng bước vào, ánh mắt bà thoáng chút lo lắng, như thể đã linh cảm được rằng đây không phải là một cuộc thăm hỏi bình thường.

Bà đặt vội cây chổi đang cầm trên tay xuống, bước ra khỏi quầy hàng, hai tay bà siết chặt vạt áo, một cử chỉ quen thuộc mỗi khi bà cảm thấy lo lắng hay hồi hộp trước một điều gì đó quan trọng.

"Có chuyện gì vậy các cô, các cậu?" bà hỏi, giọng bà run nhẹ, ánh mắt bà lướt qua từng gương mặt như đang cố tìm câu trả lời trước khi ai đó kịp lên tiếng.

Lệ bước tới gần bà, nắm lấy đôi tay gầy guộc của bà cụ, cố gắng truyền tải một chút bình yên trước khi bắt đầu điều quan trọng nhất mà cô sắp nói ra, đôi tay ấy run nhẹ trong lòng bàn tay cô, như thể đã dự cảm được điều sắp tới.

"Bác Sáu," cô nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng chắc chắn, "tụi con tới đây để thực hiện lời hứa mà con đã dành cho bác. Tụi con đã tìm ra sự thật về anh trai bác."

Bà Sáu Cận đứng lặng người, hai tay bà siết chặt lấy tay Lệ, và ánh mắt bà tràn ngập một sự chờ đợi pha lẫn sợ hãi, như thể suốt tám năm qua, bà vừa khao khát vừa e sợ chính khoảnh khắc này, một khoảnh khắc mà bà vừa mong chờ vừa trốn tránh trong sâu thẳm lòng mình.

"Nói cho tôi biết ngay đi," bà nói, giọng bà nghẹn lại. "Dù có là chuyện gì, tôi cũng cần được biết, tôi đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi."

Lệ hít một hơi thật sâu, nhớ lại lời khuyên của Ngần từ tối hôm trước, và cô để cho trái tim mình dẫn dắt lời nói tiếp theo, gạt bỏ hoàn toàn những câu chữ đã soạn sẵn trên trang giấy mà cô từng vật lộn suốt cả buổi tối qua.

"Anh trai bác," cô nói, giọng cô nghẹn lại đôi chút, "ông Võ Văn Nhẫn, đã mất tám năm trước, ngay tại khu vực nghĩa trang cũ. Ông ấy phát hiện ra một sai phạm nghiêm trọng về ranh giới đất đai, và trong lúc đang dọn dẹp đồ đạc cho đợt dời nghĩa trang, ông đã bị ngã từ mái nhà tạm giữ đồ cúng."

Bà Sáu Cận bật khóc ngay lập tức, những giọt nước mắt tuôn trào không thể kiềm chế, và bà buông tay Lệ ra, ôm chặt lấy mặt mình, thân hình bà run lên từng đợt.

Tiếng khóc của bà vang vọng khắp căn tiệm nhỏ, một âm thanh chứa đựng cả tám năm dồn nén, tất cả những đêm mất ngủ, những lần tự hỏi liệu có nên tiếp tục hy vọng hay không, giờ đây được giải phóng hoàn toàn trong một khoảnh khắc đau đớn nhưng cũng đầy nhẹ nhõm.

"Anh tôi..." bà thì thầm qua tiếng nấc nghẹn. "Anh tôi đã mất từ tám năm trước rồi sao... Suốt bằng ấy năm trời, tôi cứ mãi hy vọng ổng còn sống ở đâu đó, chỉ là chưa tìm được đường về thôi."

Ngần bước tới, đặt tay lên vai bà cụ, một cử chỉ an ủi thầm lặng, trong khi Trọng và Khoa đứng lặng phía sau, để cho khoảnh khắc riêng tư này diễn ra trọn vẹn giữa Lệ và bà Sáu Cận, hai người đã cùng nhau đi qua hành trình dài đầy nước mắt để tới được thời khắc này.

Trọng nhìn xuống sàn nhà, không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng đau lòng trước mắt, một sự tôn trọng dành riêng cho nỗi đau cá nhân của một người phụ nữ mà cả đội đã có duyên gặp gỡ trong hành trình đầy biến động này.

Khoa cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào cảnh tượng đau lòng đang diễn ra trước mắt, và nó cảm thấy một sự biết ơn thầm lặng dành cho công việc mà cả đội đang làm, dù nó cũng hiểu rằng, mỗi lần trao lại sự thật cho một gia đình cũng đồng nghĩa với việc phải chứng kiến thêm một lần đau khổ được khơi lại.

Chiếc tiệm tạp hóa nhỏ, vốn dĩ luôn yên tĩnh vào giờ này trong ngày, giờ đây chìm trong tiếng khóc nghẹn ngào của một người phụ nữ đã chờ đợi quá lâu để được nghe câu trả lời cho câu hỏi đã ám ảnh bà suốt tám năm ròng rã.

Bên ngoài cửa tiệm, cuộc sống của thị trấn Bàu Trăn vẫn tiếp diễn như mọi ngày, hoàn toàn không hay biết về khoảnh khắc đau lòng đang diễn ra bên trong căn nhà nhỏ, một sự tương phản khiến Ngần không khỏi cảm thấy chua xót.

Cô nghĩ tới bao nhiêu người khác cũng đang mang trong mình những nỗi đau âm thầm tương tự, những câu hỏi chưa có lời giải đáp, và cô tự nhủ, công việc của cả đội, dù đôi khi khiến người khác đau lòng hơn trước, vẫn luôn hướng tới việc mang lại sự thật, thứ duy nhất có thể giúp con người thực sự bước tiếp.