Về tới nơi ở tạm, cả đội ngồi quây quần quanh chiếc bàn gỗ cũ, nơi đã chứng kiến không biết bao nhiêu cuộc thảo luận căng thẳng suốt hơn hai tháng qua, và lần này, không khí mang một sắc thái khác hẳn: vừa nhẹ nhõm, vừa trĩu nặng.

"Mình đã làm được," Trọng nói, giọng anh vẫn còn thoáng chút mệt mỏi sau buổi làm việc căng thẳng kéo dài cả buổi sáng. "Vụ ông Bổn giờ đã có lời giải trọn vẹn. Khiêm đã thừa nhận toàn bộ, và biên bản chính thức đã được lập, chuyển lên cơ quan có thẩm quyền xử lý theo đúng pháp luật."

Khoa khẽ gật đầu, mở laptop ra một lần nữa, chỉ vào phần dữ liệu nó vừa đối chiếu được trước đó tại văn phòng ủy ban.

"Còn về Con Đứng Yên," nó nói, "em đã xác nhận chắc chắn: ngày ông Nhẫn mất tích khớp hoàn toàn với ngày Con Đứng Yên được ghi nhận xuất hiện lần đầu tiên. Không còn chỗ cho bất cứ nghi ngờ nào nữa cả. Con Đứng Yên chính là ông Võ Văn Nhẫn, không thể là ai khác."

Cả đội im lặng một lúc, để cho thông tin đó lắng đọng, một cảm giác vừa thỏa mãn vừa nặng nề cùng lúc bao trùm lấy tất cả.

Đây là lần đầu tiên trong suốt hành trình dài ở thị trấn Bàu Trăn này, cả bốn người ngồi lại với nhau mà không còn phải căng thẳng đối phó với một giả thuyết chưa chắc chắn hay một mảnh bằng chứng còn thiếu, mà thay vào đó là đối diện với sức nặng thật sự của những gì họ vừa khám phá được.

"Vậy là," Lệ nói, giọng cô trầm xuống, "sau tám năm, cuối cùng cũng có người biết được sự thật về ông ấy. Dù không thể mang ông trở về, ít nhất tên tuổi ông cũng sẽ được trả lại đúng vị trí xứng đáng, không còn phải chịu cảnh mất tích không rõ lý do như trước nữa."

Ngần gật đầu, nhưng cô không giấu được một sự trăn trở đang đè nặng trong lòng mình, một cảm giác mà cô biết mình sẽ còn phải mang theo rất lâu sau khi rời khỏi thị trấn Bàu Trăn này.

"Nhưng còn một câu hỏi lớn vẫn chưa có lời giải," cô nói, giọng cô chậm rãi. "Ông Khiêm chỉ tạo ra chỗ sai, chỉ khiến sự thật bị chôn giấu. Nhưng ai mới thực sự là người đã cấy vòng lên cái chết của ông Nhẫn? Ông Khiêm không hề biết, và tụi mình cũng vậy."

Câu hỏi đó rơi vào giữa căn phòng như một tảng đá nặng, và không ai trong bốn người có câu trả lời ngay lập tức, mỗi người lặng lẽ lục lại trong đầu mình tất cả những manh mối rời rạc mà họ từng thu thập được về những dấu vết bí ẩn tương tự trong quá khứ.

"Có một người," Trọng nói cuối cùng, giọng anh trầm xuống, gần như thì thầm, "đã lợi dụng đúng khoảnh khắc chỗ sai đó lộ ra, đúng khoảnh khắc một cái chết tự nhiên xảy ra, để cấy lên đó một cái vòng. Một cái vòng thất bại, nhưng vẫn đủ để giam giữ ông Nhẫn suốt tám năm qua trong một sự lãng quên câm lặng."

"Ai đó," Khoa nói khẽ, "biết chính xác khi nào và ở đâu để hành động. Biết tận dụng sự hỗn loạn, sự xáo trộn, để làm việc của mình mà không ai hay biết."

Nó nhớ lại những vụ án trước đây mà cả đội từng gặp phải cùng một kiểu dấu vết mơ hồ như vậy, những dấu hiệu nhỏ nhặt mà từng lần riêng lẻ tưởng chừng vô nghĩa, nhưng khi ghép lại, lại tạo thành một hình dạng đáng lo ngại về một thế lực nào đó vẫn luôn ẩn mình phía sau những bi kịch của người khác.

Cả đội chìm vào im lặng, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng, nhưng cùng chung một cảm giác: đây không phải là hồi kết của câu chuyện, mà chỉ là một mảnh ghép nhỏ trong một bức tranh lớn hơn nhiều, một bức tranh mà cả đội vẫn chưa thể nhìn thấy toàn cảnh, dù đã đi được một chặng đường khá xa để tiếp cận nó.

"Mình sẽ tìm ra được," Ngần nói, giọng cô kiên định. "Không phải hôm nay, có thể không phải năm nay. Nhưng mình sẽ tìm ra bằng được, dù phải mất bao nhiêu vụ án nữa mới có thể thực sự chạm tới sự thật đó."

Bên ngoài cửa sổ, ánh chiều đã bắt đầu buông xuống thị trấn Bàu Trăn, khép lại một giai đoạn đầy biến động của cuộc điều tra, nhưng để ngỏ một câu hỏi lớn hơn, một câu hỏi mà cả đội biết, sẽ còn theo họ đi rất xa, rất lâu sau khi rời khỏi mảnh đất này.

Trọng đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân trước nhà nơi ánh hoàng hôn đang nhuộm một màu cam nhạt lên những mái nhà thấp thoáng phía xa, và anh thầm nghĩ, dù chặng đường phía trước còn dài, ít nhất hôm nay, cả đội đã mang lại được một phần công lý cho hai con người đã phải chịu quá nhiều bất công.