Sau khi chị Hạnh hoàn tất biên bản chính thức, có đầy đủ chữ ký của cả ông Khiêm lẫn bốn thành viên trong đội với tư cách người trình bày, buổi làm việc kéo dài suốt gần ba tiếng đồng hồ cuối cùng cũng khép lại, để lại một sự tĩnh lặng đặc biệt trong căn phòng nhỏ vừa chứng kiến quá nhiều biến động cảm xúc.

Cả đội đứng dậy, thu dọn lại tài liệu, và Trọng bắt tay chị Hạnh một cách trang trọng, bày tỏ lòng biết ơn chân thành vì sự hỗ trợ công tâm mà chị đã dành cho toàn bộ quá trình.

Khoa và Lệ cũng lần lượt bắt tay chị, mỗi người theo cách riêng của mình gửi gắm sự trân trọng dành cho một người vốn dĩ chỉ tình cờ được cử tới làm chứng, nhưng đã hoàn thành vai trò đó một cách chuyên nghiệp và công tâm hơn những gì cả đội có thể mong đợi.

"Cảm ơn chị rất nhiều," anh nói. "Không có sự tham gia của chị, buổi làm việc hôm nay khó có thể đạt được kết quả trọn vẹn và thuyết phục như vậy."

Chị Hạnh khẽ gật đầu, siết chặt tay Trọng thêm một lần nữa trước khi buông ra.

"Đây là trách nhiệm của tôi," chị nói. "Tôi sẽ theo dõi sát sao quá trình xử lý tiếp theo, đảm bảo hồ sơ được chuyển đúng nơi cần tới, không bị chậm trễ hay thất lạc dọc đường."

Cả đội rời khỏi văn phòng, bước ra ngoài hành lang, nơi ánh nắng giữa trưa đã lên cao, chiếu rọi qua ô cửa sổ lớn cuối hành lang, tạo thành một vệt sáng chói chang trái ngược hoàn toàn với không khí nặng nề vẫn còn đọng lại trong lòng mỗi người.

Vài nhân viên văn phòng khác đi ngang qua, liếc nhìn tò mò về phía cả nhóm, nhưng không ai trong số họ có thể hình dung được những gì vừa diễn ra phía sau cánh cửa gỗ khép kín của văn phòng ông Khiêm suốt gần ba tiếng đồng hồ vừa qua.

Bước ra khỏi tòa nhà ủy ban, Lệ hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí bên ngoài mát mẻ hơn hẳn so với căn phòng ngột ngạt cảm xúc mà cả đội vừa trải qua, dù ánh nắng giữa trưa vẫn gay gắt như mọi ngày.

"Mình nên báo tin cho bà Sáu Cận ngay hôm nay luôn không anh?" cô hỏi, quay sang Trọng, giọng cô lộ rõ sự nôn nóng đã tích tụ suốt cả buổi sáng dài đằng đẵng.

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, cân nhắc kỹ giữa mong muốn thực hiện lời hứa sớm nhất có thể và sự cẩn trọng cần thiết của một quy trình pháp lý còn chưa hoàn tất.

"Chị nghĩ nên đợi biên bản chính thức được xử lý xong hẳn đã," anh nói. "Nhưng chị có thể báo trước cho bà một phần, rằng sự thật sắp được công bố rõ ràng, để bà có thời gian chuẩn bị tinh thần trước."

Lệ khẽ gật đầu, dù trong lòng cô vẫn tràn ngập một cảm giác phức tạp khó gọi tên: vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có thể thực hiện lời hứa với bà cụ, vừa trống rỗng vì nhận ra, dù sự thật có được phơi bày, nó cũng không thể mang ông Nhẫn trở về, không thể xóa bỏ tám năm đau khổ mà bà đã phải chịu đựng suốt bấy lâu nay.

Cô nghĩ tới hình ảnh bà Sáu Cận ngồi trong tiệm tạp hóa nhỏ, chờ đợi tin tức mỗi ngày, và cô tự nhủ, dù cảm xúc có phức tạp tới đâu, việc mang lại sự thật cho bà vẫn là điều quan trọng nhất mà cả đội có thể làm được vào lúc này, hơn bất cứ điều gì khác đang chờ đợi phía trước.

Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp bà, hình ảnh một người phụ nữ lớn tuổi đơn độc đứng sau quầy hàng, ánh mắt luôn dõi ra cửa như đang chờ đợi một bóng dáng quen thuộc sẽ không bao giờ trở về, và cô càng thêm quyết tâm phải là người mang tới cho bà chút bình yên cuối cùng còn có thể.

Cô cũng nhớ tới những lần bà cụ dúi cho cô thêm vài trái cây khi cô ra về, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy ắp tình cảm chân thành, như thể bà coi cô không chỉ là một người điều tra viên, mà còn như một người thân đang cùng bà san sẻ gánh nặng đã đeo bám suốt tám năm ròng rã.

"Chị sẽ ghé qua ngay chiều nay," cô nói, giọng cô quyết đoán hơn hẳn. "Bà ấy xứng đáng được biết, dù chỉ là một phần nhỏ của sự thật, ngay khi có thể được."

Trọng gật đầu, đồng ý với quyết định đó, và cả đội tiếp tục bước đi trên con đường quen thuộc dẫn về nơi ở tạm, mỗi người mang theo trong lòng một hỗn hợp cảm xúc riêng, khó có thể gọi tên trọn vẹn bằng bất cứ từ ngữ đơn giản nào, giữa niềm vui vì công lý được thực thi và nỗi buồn vì cái giá phải trả cho nó.