Trong lúc chị Hạnh hoàn tất biên bản, Khoa lặng lẽ rút ra chiếc laptop cá nhân, mở lại toàn bộ hồ sơ mà đội đã lưu trữ về Con Đứng Yên kể từ những ngày đầu tiên phát hiện ra sự tồn tại của bóng người bí ẩn ở góc nghĩa trang.

Nó lần lại sổ tay ghi chép cũ, tài liệu được truyền lại từ những vụ án trước đây của đội, nơi ghi nhận lần đầu tiên Con Đứng Yên xuất hiện trong tầm quan sát của bất cứ ai từng có liên hệ với công việc đặc biệt này.

Cuốn sổ này đã theo đội qua không biết bao nhiêu vụ án, ghi lại từng chi tiết nhỏ nhất về những vong sổng còn lang thang chưa được xác định danh tính, một kho tư liệu quý giá mà Khoa vẫn luôn cẩn thận bảo quản và cập nhật sau mỗi lần có phát hiện mới.

"Theo hồ sơ cũ," nó nói khẽ, chủ yếu tự nói với chính mình hơn là với người khác, "Con Đứng Yên được ghi nhận lần đầu tiên cách đây đúng tám năm, tại một địa điểm hoàn toàn khác, cách xa Bàu Trăn cả trăm cây số."

Nó đối chiếu ngày tháng ghi trong sổ tay đó với ngày ông Nhẫn được xác nhận mất tích, theo hồ sơ điều tra chính thức mà cả đội đã thu thập được từ những tuần đầu tiên của cuộc điều tra tại thị trấn Bàu Trăn này.

Hai con số hiện lên trên màn hình, cách nhau chỉ vài ngày, một sự trùng khớp gần như hoàn hảo mà Khoa đã hy vọng tìm thấy nhưng vẫn không khỏi cảm thấy chấn động khi tận mắt xác nhận nó, sau bao nhiêu ngày dò tìm trong vô vọng qua hàng trăm trang tài liệu cũ.

"Khớp," nó thì thầm, giọng nó run lên vì xúc động. "Khớp hoàn toàn, không sai lệch một ngày nào cả."

Ngần, ngồi gần đó, quay sang nhìn Khoa, nhận ra ngay lập tức sự thay đổi trong giọng nói của cậu em út, một sự phấn khích lẫn xúc động mà cô hiếm khi thấy ở người vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh, tập trung tuyệt đối vào con số này.

Cô đặt tay lên vai Khoa, một cử chỉ động viên thầm lặng, hiểu rằng phát hiện này không chỉ mang ý nghĩa nghiệp vụ, mà còn là một cột mốc cảm xúc quan trọng đối với cả đội sau bao nhiêu ngày tháng theo đuổi câu chuyện đầy ám ảnh này.

"Em vừa tìm ra được điều gì vậy?" cô hỏi, giọng cô lộ rõ sự tò mò xen lẫn hy vọng trước phản ứng bất thường của Khoa.

Khoa quay màn hình laptop về phía Ngần, chỉ vào hai con số ngày tháng đang hiện rõ trên đó, tay nó vẫn còn hơi run vì xúc động sau khi vừa xác nhận được điều mà cả đội đã tìm kiếm suốt bao lâu nay.

"Ngày ông Nhẫn mất tích," nó giải thích, "và ngày Con Đứng Yên được ghi nhận xuất hiện lần đầu tiên trong hồ sơ của đội, cách nhau chỉ ba ngày. Đủ gần để không thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên."

Ngần cảm thấy một luồng cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng: vừa nhẹ nhõm vì cuối cùng cũng có được bằng chứng chắc chắn để xác nhận danh tính của Con Đứng Yên, vừa nặng nề vì hiểu rằng, đây chính là mảnh ghép cuối cùng khép lại câu chuyện bi thảm của ông Nhẫn, một câu chuyện không có kết thúc có hậu.

Cô nghĩ tới hình ảnh bóng người bất động ở góc nghĩa trang, và cô tự hỏi, liệu con số ngày tháng khô khan trên màn hình laptop kia có thể nào truyền tải hết được nỗi đau đằng sau một con người đã bị giam cầm suốt tám năm chỉ vì đã dám lên tiếng cho lẽ phải.

Cô nhớ lại từng lần đứng trước Con Đứng Yên, cảm nhận sự bất động lạnh lẽo toát ra từ hình bóng đó, và giờ đây, khi biết chắc chắn danh tính thật sự của ông, cảm giác đó lại càng trở nên nặng nề hơn gấp bội, không còn là một bí ẩn xa lạ mà là nỗi đau của một con người cụ thể, có tên, có gia đình, có một cuộc đời dang dở.

"Vậy là chắc chắn hoàn toàn rồi," cô nói, giọng cô trầm xuống. "Con Đứng Yên chính là ông Nhẫn, không còn chỗ cho bất cứ nghi ngờ nào nữa cả."

Khoa khẽ gật đầu, đóng laptop lại một cách chậm rãi, và nó nhìn sang chỗ ông Khiêm vẫn đang ngồi chờ chị Hạnh hoàn tất biên bản, một người đàn ông đã vô tình góp phần tạo nên bi kịch mà ông không hề hay biết cho tới tận hôm nay, dù chính ông cũng phải gánh chịu phần trách nhiệm không nhỏ của mình.

"Ít nhất," Khoa nói, "giờ tụi mình có thể trả lại đúng tên cho ông ấy, đúng như những gì tụi mình đã hứa với bà Sáu Cận, dù muộn màng tới tám năm sau mới có thể thực hiện được lời hứa đó."

Nó gấp cuốn sổ tay lại, cất vào cặp hồ sơ một cách cẩn thận, như thể đang trân trọng một tài liệu quý giá vừa hoàn thành sứ mệnh của mình sau tám năm chờ đợi trong im lặng.