Sau khi phần lời khai về cái chết của ông Bổn tạm khép lại, cả căn phòng chìm vào một khoảng lặng ngắn, đủ để mọi người lấy lại một chút bình tĩnh trước khi bước sang phần tiếp theo, phần mà cả đội tin rằng còn quan trọng và nhạy cảm hơn nhiều.

Chị Hạnh rót thêm nước cho ông Khiêm, một cử chỉ nhỏ nhưng đầy nhân văn, dù chị vẫn giữ nguyên vai trò công tâm của mình trong suốt buổi làm việc căng thẳng này.

Lệ hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tinh thần cho câu hỏi tiếp theo, câu hỏi mà cô đã chờ đợi suốt từ đầu buổi làm việc để có thể đưa ra vào đúng thời điểm ông Khiêm không còn khả năng phòng thủ như trước nữa.

"Anh Khiêm," cô nói, giọng cô nhẹ nhàng nhưng kiên định, "giờ anh đã sẵn sàng nói thật về ông Võ Văn Nhẫn hay chưa?"

Câu hỏi được đặt ra không mang tính đe dọa, mà giống như một lời mời gọi, một cơ hội cuối cùng để ông Khiêm tự mình bước ra khỏi lớp vỏ bọc dối trá mà ông đã cố gắng duy trì từ đầu buổi làm việc.

Ông Khiêm ngẩng lên, đôi mắt ông vẫn còn đỏ hoe vì những giọt nước mắt trước đó, và ông gật đầu, chậm rãi.

Có một sự thay đổi rõ rệt trong thái độ của ông so với lúc đầu buổi làm việc: không còn sự phòng thủ cứng nhắc, không còn những câu trả lời vòng vo, chỉ còn lại một người đàn ông đã kiệt sức sau khi buông bỏ gánh nặng lớn nhất của mình, giờ đây sẵn sàng đối diện với phần còn lại của sự thật, dù nó có thể đau đớn tới đâu đi chăng nữa.

"Đúng," ông nói. "Tôi biết ông Nhẫn. Ông ấy là người đầu tiên phát hiện ra sự chênh lệch ranh giới, tám năm trước khi anh Bổn phát hiện lại lần nữa, một sự trùng hợp mà tôi chưa từng dám tin là ngẫu nhiên."

"Ông ấy đã làm gì khi phát hiện ra điều bất thường đó?" Lệ hỏi tiếp.

"Ông ấy gửi đơn kiến nghị," ông Khiêm nói, "giống như tôi đã thừa nhận trước đó. Nhưng khác với anh Bổn, ông Nhẫn còn tìm gặp trực tiếp tôi để chất vấn, vì ông ấy sống ngay tại nghĩa trang, có nhiều cơ hội tiếp xúc với tôi hơn."

Ông kể tiếp, giọng ông chậm rãi hơn, như đang cố gắng sắp xếp lại những mảnh ký ức đã bị lãng quên suốt tám năm qua thành một trình tự mạch lạc, dễ hiểu cho những người đang lắng nghe.

Lệ ghi chép lại từng chi tiết, cảm nhận được câu chuyện đang dần khớp với những gì bà Sáu Cận đã kể lại trước đó, về "ông cán bộ" cãi nhau với anh trai bà ngay tại khu vực nghĩa trang. Từng mảnh rời rạc mà cả đội thu thập được suốt nhiều tuần qua giờ đây đang ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh, không còn chỗ cho bất cứ nghi ngờ nào về tính xác thực của câu chuyện.

Cô thầm nghĩ tới bà Sáu Cận, người đã kiên nhẫn chờ đợi suốt tám năm chỉ để một ngày nào đó được nghe lại chính những gì bà từng chứng kiến, giờ đây được xác nhận từ chính miệng người đã tham gia vào cuộc cãi vã năm xưa. Đó là một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa nặng nề, biết rằng sự thật cuối cùng cũng được phơi bày, nhưng cái giá phải trả để có được nó lại quá đắt.

Cô tự hứa với lòng mình, ngay khi buổi làm việc này kết thúc, cô sẽ là người đầu tiên tìm tới tiệm tạp hóa nhỏ đó, không phải để báo tin qua điện thoại hay lời nhắn, mà để tận tay trao cho bà cụ sự thật mà bà đã chờ đợi trong suốt gần một thập kỷ ròng rã.

"Ông ấy đã nói gì với anh vào lúc đó?" cô hỏi tiếp, giọng cô vẫn giữ vẻ điềm tĩnh nhưng không giấu được sự căng thẳng đang dâng lên bên trong.

Ông Khiêm nhắm mắt lại, như đang cố gắng gợi lại một ký ức đã bị chôn vùi quá sâu trong suốt tám năm qua.

"Ông ấy nói," ông kể, "rằng ông sẽ báo cáo sự việc lên cấp cao hơn nếu tôi không tự mình sửa lại ranh giới. Ông ấy nói, những người nằm trong nghĩa trang này xứng đáng được yên nghỉ trên chính mảnh đất thuộc về họ, không phải bị cắt xén để phục vụ lợi ích riêng của ai đó."

Ông Khiêm dừng lại một lúc, và khi ông tiếp tục, giọng ông mang một sắc thái gần như ngưỡng mộ, dù muộn màng tới tám năm sau mới có thể thừa nhận điều đó ra thành lời.

Lệ ghi lại lời kể đó, và cô không khỏi cảm động trước hình ảnh một người trông coi nghĩa trang bình dị, không có chức vụ hay quyền lực gì, nhưng lại giữ vững một nguyên tắc đạo đức vững chắc hơn cả người cán bộ đang ngồi đối diện cô lúc này.