Trọng rút ra tờ giấy cuối cùng trong tập hồ sơ, một bản in log cuộc gọi được trích xuất từ nhà mạng theo yêu cầu điều tra chính thức, có đóng dấu xác nhận của cơ quan chức năng.

Đây là tài liệu khó lấy nhất trong toàn bộ chuỗi bằng chứng, đòi hỏi nhiều tuần liên hệ qua lại với các cơ quan có thẩm quyền, và cả đội đã phải kiên nhẫn chờ đợi cho tới ngày cuối cùng trước buổi đối chất mới nhận được bản chính thức này.

"Đây," anh nói, đặt tờ giấy lên bàn, "là bản ghi cuộc gọi từ điện thoại của ông Trần Quốc Bổn, vào đúng ngày ông qua đời."

Anh đặt tờ giấy xuống một cách chậm rãi, gần như trang trọng, như thể ý thức được rằng đây không đơn thuần là một mảnh giấy chứng cứ, mà là tiếng nói cuối cùng của một người đã không còn cơ hội tự mình lên tiếng nữa.

Ông Khiêm nhìn xuống tờ giấy, gương mặt ông tái đi trông thấy.

Đây chính là bằng chứng mà cả đội đã cố tình giữ lại tới cuối cùng, không phải để gây bất ngờ một cách khiên cưỡng, mà bởi vì đây là mảnh ghép duy nhất có thể chứng minh trực tiếp mối liên hệ giữa ông Khiêm và giây phút cuối cùng trong cuộc đời của ông Bổn, không thể chối cãi bằng bất cứ lời giải thích chung chung nào.

"Cuộc gọi cuối cùng ông Bổn thực hiện," Trọng tiếp tục, giọng anh chậm rãi, rõ ràng, để mỗi từ đều có sức nặng riêng, "kéo dài bốn phút ba mươi giây, gọi tới số điện thoại của anh, chỉ khoảng một tiếng trước khi thi thể ông được phát hiện."

Cả căn phòng im lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường tích tắc đều đặn, như đang đếm ngược tới khoảnh khắc quyết định.

Khoa nhìn Trọng, cả hai không cần trao đổi lời nào cũng hiểu rằng, sau tất cả những lớp bằng chứng đã được trình bày, đây chính là mảnh ghép cuối cùng, mảnh ghép không còn chỗ cho bất cứ lời giải thích chung chung nào có thể xoa dịu được nữa.

"Anh Khiêm," Trọng nói, "anh có thể giải thích cho chúng tôi nội dung cuộc gọi đó không? Ông Bổn đã nói gì với anh, và anh đã trả lời như thế nào vào thời điểm đó?"

Câu hỏi được đặt ra với giọng điệu bình tĩnh, không hề mang tính buộc tội gay gắt, nhưng chính sự bình tĩnh đó lại khiến nó trở nên nặng nề hơn bất cứ lời chất vấn dữ dội nào, bởi nó đặt toàn bộ trách nhiệm giải thích lên vai người duy nhất còn có thể trả lời.

Ông Khiêm không trả lời ngay, hai bàn tay ông siết chặt vào nhau trên bàn tới mức các khớp ngón tay trắng bệch, và Ngần, quan sát từ góc phòng, có thể cảm nhận rõ ràng một cơn sóng cảm xúc dữ dội đang cuộn trào bên trong ông, một sự giằng xé giữa việc tiếp tục chối bỏ và việc buông bỏ tất cả để nói ra sự thật.

Chị Hạnh nhìn ông, giọng chị vừa nghiêm khắc vừa có phần nhẹ nhàng hơn, như thể đang cố gắng tạo ra một khoảng không gian an toàn để ông có thể thành thật, dù chị vẫn giữ nguyên trách nhiệm ghi nhận đầy đủ mọi diễn biến theo đúng quy định.

"Anh Khiêm," chị nói, "tôi hiểu đây là điều khó khăn. Nhưng nói ra sự thật lúc này vẫn tốt hơn nhiều so với việc tiếp tục im lặng, đặc biệt khi bằng chứng đã quá rõ ràng như thế này."

Giọng chị dịu lại đôi chút khi nói câu này, và Trọng nhận ra, dù giữ vai trò trung lập, chị Hạnh cũng là một con người, không thể hoàn toàn thờ ơ trước cảnh tượng một đồng nghiệp của mình đang chuẩn bị đối diện với hậu quả nặng nề của những sai lầm trong quá khứ.

Lệ nhìn ông, ánh mắt cô không hề mang tính buộc tội, mà thay vào đó là một sự thấu hiểu lặng lẽ, như thể cô đang cố truyền tải một thông điệp không lời: rằng dù sự thật có đau lòng tới đâu, việc nói ra nó vẫn là con đường duy nhất để mọi người, kể cả chính ông Khiêm, có thể tìm thấy một sự nhẹ nhõm nào đó sau tám năm chôn giấu.

Ông Khiêm ngẩng đầu lên, đôi mắt ông giờ đây đã ngân ngấn nước, và ông mở miệng, giọng ông run rẩy như thể mỗi từ đều phải vượt qua một rào cản nặng nề trong lòng ông mới có thể thoát ra được.

"Được," ông nói, giọng ông vỡ ra. "Tôi sẽ nói hết mọi chuyện, không giấu giếm gì nữa."

Trọng khẽ gật đầu, ra hiệu cho ông tiếp tục, và trong khoảnh khắc đó, anh cảm nhận được rõ ràng: đây không còn là một cuộc đối chất mang tính đối đầu, mà đã chuyển thành một khoảnh khắc mà một con người, sau tám năm mang nặng tội lỗi, cuối cùng cũng sẵn sàng buông bỏ gánh nặng đó xuống.