Trong ba ngày chờ đợi trước buổi đối chất chính thức, Ngần nhận thấy rõ sự thay đổi trong không khí chung của cả đội, một sự căng thẳng âm ỉ len lỏi vào từng cử chỉ nhỏ nhặt nhất, dù không ai nói ra thành lời.

Khoa dành phần lớn thời gian ngồi trước laptop, kiểm tra đi kiểm tra lại từng con số trong bản báo cáo, đôi khi lẩm bẩm một mình khi phát hiện một chi tiết cần chỉnh sửa thêm, và nó gần như không rời khỏi chiếc bàn làm việc ngoại trừ những lúc thật sự cần thiết.

Trọng thì trở nên trầm lặng hơn hẳn, thường xuyên đứng một mình bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân trước nhà, tay cầm tách trà đã nguội từ lâu mà quên mất việc uống, đầu óc anh rõ ràng đang xoay quanh hàng chục kịch bản khác nhau có thể xảy ra trong buổi đối chất sắp tới.

Còn Lệ, người vốn luôn là người lạc quan và năng động nhất trong đội, giờ đây cũng có những khoảnh khắc im lặng bất thường, đặc biệt là mỗi khi cô nhớ tới lời hứa mình đã dành cho bà Sáu Cận, và áp lực phải giữ trọn lời hứa đó trong một thời gian ngắn còn lại.

Ngần, với khả năng nhạy cảm đặc biệt của mình, cảm nhận được rõ ràng hơn ai hết sự pha trộn phức tạp giữa lo lắng và quyết tâm đang bao trùm lên cả bốn người, một trạng thái tâm lý mà cô chưa từng chứng kiến rõ rệt tới vậy trong suốt quãng thời gian cùng làm việc với nhau.

Cô nhớ lại những vụ án trước đây mà cả đội đã cùng nhau giải quyết, mỗi vụ đều có những khó khăn và áp lực riêng, nhưng chưa vụ nào mang tính chất đối đầu trực tiếp với một người có quyền lực và địa vị xã hội như lần này. Đây không còn là việc gỡ một vòng lặp âm thầm giữa những con hẻm vắng người, mà là một cuộc chạm trán công khai, có thể mang lại hậu quả pháp lý và xã hội thực sự.

Cô tự hỏi, liệu công việc của cả đội có đang dần thay đổi bản chất hay không, từ việc âm thầm giúp những vong oan tìm được lối thoát, sang việc đối đầu trực diện với những con người còn sống, những kẻ đã lợi dụng vị trí và quyền lực của mình để gây ra đau khổ cho người khác. Đó là một ranh giới mà cô chưa từng nghĩ tới trước khi cả đội đặt chân tới thị trấn Bàu Trăn này.

Buổi tối trước ngày đối chất, khi cả đội đã tạm gác lại công việc chuẩn bị để nghỉ ngơi, Ngần bắt gặp Trọng vẫn còn ngồi một mình trong bóng tối của căn phòng, ánh sáng duy nhất phát ra từ màn hình laptop đã tắt từ lâu.

"Anh chưa ngủ à?" cô hỏi, ngồi xuống cạnh anh.

Trọng lắc đầu, thở dài.

"Anh cứ nghĩ mãi," anh nói, "về việc liệu tụi mình đã chuẩn bị đủ chưa. Nếu ngày mai có bất cứ điều gì không như dự tính, hậu quả sẽ không chỉ dừng lại ở việc thất bại trong vụ án này, mà có thể ảnh hưởng tới cả bà Sáu Cận, tới gia đình ông Bổn, tới tất cả những người đã đặt niềm tin vào tụi mình."

Ngần im lặng một lúc, cân nhắc kỹ lời mình sắp nói.

"Chị nghĩ," cô nói cuối cùng, "không ai trong chúng ta có thể chuẩn bị tới mức hoàn hảo tuyệt đối. Nhưng tụi mình đã làm tất cả những gì có thể làm được, với tất cả sự cẩn trọng và trách nhiệm mà một người có thể có. Nếu vẫn có điều gì đó không như ý, đó không phải vì tụi mình thiếu cố gắng."

Trọng gật đầu, dù ánh mắt anh vẫn còn thoáng chút lo âu chưa nguôi.

"Cảm ơn chị," anh nói. "Đôi khi anh quên mất rằng mình không cần phải hoàn hảo, chỉ cần cố gắng hết sức là đủ."

Ngần mỉm cười nhẹ, đặt tay lên vai anh một cách trấn an.

"Ngày mai," cô nói, "dù kết quả ra sao, tụi mình cũng đã đi được xa hơn rất nhiều so với những gì tụi mình từng nghĩ khi mới đặt chân tới Bàu Trăn. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng để tự hào rồi."

Cả hai ngồi im lặng thêm một lúc trong bóng tối, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng, nhưng cùng chia sẻ một sự quyết tâm chung không lời, sẵn sàng cho ngày mai, dù nó có mang lại điều gì đi chăng nữa.

Trước khi rời phòng để về nghỉ, Ngần dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn lại Trọng lần cuối.

"Anh cũng nên ngủ một chút đi," cô nói. "Ngày mai mình cần một cái đầu tỉnh táo, không phải một cơ thể kiệt sức vì lo lắng suốt đêm."

Trọng gật đầu, mỉm cười gượng, và anh đứng dậy, tắt đèn bàn, để lại căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn ánh trăng mờ nhạt lọt qua khung cửa sổ, chiếu lên gương mặt vẫn còn đầy tâm sự của cả hai người.