Trọng dành cả buổi chiều để liên hệ với văn phòng Ủy ban nhân dân thị trấn Bàu Trăn, ban đầu chỉ nhận được những câu trả lời qua loa từ nhân viên trực điện thoại, những người không có thẩm quyền quyết định về một việc nhạy cảm như vậy.

Sau nhiều lần bị chuyển máy, cuối cùng anh cũng được kết nối với ông Chủ tịch thị trấn, một người đàn ông trung niên có giọng nói thận trọng, rõ ràng đã quen với việc xử lý những vấn đề tế nhị liên quan tới cán bộ dưới quyền.

"Anh nói là có bằng chứng về sai phạm trong việc phê duyệt ranh giới đất đai?" ông hỏi, giọng ông vẫn giữ một khoảng cách nhất định, chưa hoàn toàn tin tưởng vào lời trình bày qua điện thoại của một người lạ.

"Đúng vậy," Trọng đáp, cố gắng giữ giọng điềm tĩnh và chuyên nghiệp nhất có thể. "Chúng tôi có tài liệu đầy đủ, bao gồm bản đo đạc gốc, bản đo đạc đã bị chỉnh sửa, và chữ ký phê duyệt liên quan. Chúng tôi cũng có bằng chứng cho thấy sai phạm này có liên quan trực tiếp tới cái chết của một người dân địa phương."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, và Trọng có thể cảm nhận được sự cân nhắc nặng nề đang diễn ra trong đầu vị Chủ tịch, giữa việc coi nhẹ một cuộc gọi bất thường và việc đối mặt với khả năng có một sai phạm nghiêm trọng đang tồn tại ngay trong bộ máy của mình.

"Tôi cần xem qua tài liệu trước khi quyết định bất cứ điều gì," ông nói cuối cùng. "Các anh có thể gửi bản sao qua đường công văn chính thức không?"

Trọng đồng ý ngay, và anh cùng Khoa nhanh chóng chuẩn bị một bản trình bày rút gọn, chỉ tập trung vào phần sai phạm hành chính như đã thống nhất, kèm theo các tài liệu photocopy để gửi tới văn phòng ủy ban ngay trong chiều hôm đó.

Suốt hai ngày chờ đợi phản hồi, cả đội không ngừng bàn tán về những khả năng có thể xảy ra: liệu vị Chủ tịch có thật sự nghiêm túc xem xét vụ việc, hay chỉ đơn giản là đang tìm cách trì hoãn để bảo vệ đồng nghiệp của mình. Khoa thậm chí còn chuẩn bị sẵn một phương án dự phòng, trong trường hợp chính quyền địa phương từ chối hợp tác, dù phương án đó, theo lời chính nó thừa nhận, không mạnh mẽ bằng nhiều so với việc có được sự hỗ trợ chính thức.

Hai ngày sau, khi cả đội bắt đầu lo lắng vì chưa nhận được phản hồi, điện thoại của Trọng đổ chuông, và giọng nói của vị Chủ tịch vang lên, lần này mang một sắc thái nghiêm túc và cấp bách hơn hẳn so với cuộc gọi đầu tiên.

"Tôi đã xem qua tài liệu của các anh," ông nói. "Đây là vấn đề nghiêm trọng, và tôi đồng ý sẽ cử đại diện tham gia buổi làm việc với ông Khiêm, với tư cách là người chứng kiến và đảm bảo tính minh bạch của quá trình."

Trọng cảm thấy một luồng nhẹ nhõm lan tỏa khắp người, và anh nhanh chóng trao đổi thêm về thời gian, địa điểm cụ thể cho buổi làm việc sắp tới.

"Ba ngày nữa," vị Chủ tịch nói, "vào buổi sáng, tại văn phòng của ông Khiêm. Tôi sẽ cử một đại diện phòng Nội vụ cùng tham gia, để đảm bảo mọi thứ diễn ra đúng quy trình."

Sau khi cúp máy, Trọng lập tức thông báo tin vui cho cả đội, và không khí trong phòng ở tạm bỗng chốc trở nên sôi động hẳn lên, mọi người đều cảm nhận được rằng cuộc hành trình dài đã gần tới đích cuối cùng.

"Ba ngày nữa," anh nói, giọng anh vừa nhẹ nhõm vừa căng thẳng. "Mình có đúng ba ngày để chuẩn bị mọi thứ thật hoàn hảo, không được phép có bất cứ sai sót nào."

Lệ nắm chặt tay, ánh mắt cô ánh lên một quyết tâm mãnh liệt.

"Mình đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi," cô nói. "Ba ngày, mình sẽ chuẩn bị thật kỹ, không để lỡ bất cứ cơ hội nào."

Khoa gật đầu, cảm nhận được sức nặng của trách nhiệm đang đè lên vai cả đội, nhưng đồng thời cũng có một niềm tin vững chắc rằng, sau tất cả những gì đã trải qua, họ đã sẵn sàng cho bước cuối cùng này.

"Vậy là," nó nói, giọng nó xen lẫn giữa lo lắng và phấn khích, "chỉ còn ba ngày nữa thôi, mọi thứ sẽ có câu trả lời, dù là câu trả lời như thế nào đi chăng nữa."

Trọng gật đầu, và anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng chiều đang dần nhạt đi trên những mái nhà của thị trấn Bàu Trăn, một thị trấn nhỏ bé sắp sửa chứng kiến một sự thật mà nó đã âm thầm che giấu suốt gần một thập kỷ.

"Ba ngày," anh lặp lại, như thể đang tự nhắc nhở chính mình về khoảng thời gian ngắn ngủi còn lại để chuẩn bị cho khoảnh khắc quan trọng nhất của toàn bộ hành trình.