Sáng hôm sau, khi cả đội vẫn còn đang loay hoay tìm cách giải quyết vấn đề còn bỏ ngỏ từ hôm trước, Lệ bất chợt đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt cô sáng lên như vừa nghĩ ra điều gì đó.

"Em nghĩ ra rồi," cô nói, giọng cô đầy phấn khích. "Mình không cần phải tự mình buộc ông Khiêm ngồi lại nghe. Mình chỉ cần mời một bên có thẩm quyền cùng tham gia, để chính bên đó tạo ra sức ép buộc ông ấy phải hợp tác."

Trọng nhìn cô, chưa hoàn toàn hiểu rõ ý tưởng.

"Ý em là sao?" anh hỏi.

"Là mình liên hệ với chính quyền địa phương," Lệ giải thích, "trình bày sơ bộ những gì tụi mình đã phát hiện được, đặc biệt là phần liên quan tới việc phê duyệt sai lệch ranh giới đất đai. Đây không chỉ là chuyện của riêng ông Khiêm nữa, mà là vấn đề liên quan tới trách nhiệm quản lý nhà nước. Chính quyền sẽ có lý do chính đáng để yêu cầu ông ấy giải trình."

Khoa gật đầu, ánh mắt nó sáng lên trước ý tưởng đó.

"Cách này hay đó," nó nói. "Nếu có đại diện chính quyền cùng tham gia, ông Khiêm sẽ không thể đơn giản từ chối hay đóng cửa phòng làm việc như anh Trọng lo ngại. Đây sẽ trở thành một buổi làm việc chính thức, không phải một cuộc gặp riêng tư mà ông ấy có thể tùy ý kiểm soát."

Trọng vẫn còn chút do dự, cân nhắc thêm về khía cạnh rủi ro của phương án này.

"Nhưng nếu chính quyền địa phương lại đứng về phía ông Khiêm thì sao?" anh hỏi, nêu ra một khả năng mà cả đội chưa từng bàn tới. "Dù sao ông ấy cũng là cán bộ đang tại chức, có quan hệ với nhiều người trong bộ máy."

Lệ gật đầu, thừa nhận đây là một rủi ro có thật, nhưng cô cũng có sẵn câu trả lời cho băn khoăn đó.

"Đúng là có rủi ro," cô nói, "nhưng nếu mình trình bày rõ ràng, có đầy đủ bằng chứng giấy tờ không thể chối cãi, sẽ khó cho bất cứ ai đứng về phía sai trái mà không tự đặt mình vào thế nguy hiểm. Chính quyền địa phương cũng có trách nhiệm phải bảo vệ uy tín của chính họ."

Ngần cũng góp thêm ý kiến, một góc nhìn khác mà cô đã suy nghĩ từ trước.

"Chị nghĩ," cô nói, "cách này còn có thêm một lợi ích khác. Nếu có bên trung lập chứng kiến, kết quả của cuộc đối chất sẽ có giá trị hơn nhiều so với việc chỉ có bốn người mình biết chuyện gì đã xảy ra."

Trọng gật đầu, dần bị thuyết phục bởi lập luận vững chắc của cả nhóm, nhưng anh vẫn còn một băn khoăn cần được giải quyết trước khi tiến hành.

"Vấn đề là," anh nói, "mình cần trình bày như thế nào để chính quyền địa phương đồng ý tham gia, mà không tiết lộ quá nhiều về phần liên quan tới ông Nhẫn và vòng lặp mà tụi mình vẫn luôn phải giữ kín."

Lệ suy nghĩ một lúc, rồi cô đưa ra một giải pháp mà cô đã cân nhắc kỹ từ trước khi đề xuất ý tưởng này.

"Mình chỉ cần trình bày phần liên quan tới sai phạm hành chính," cô nói, "cụ thể là việc phê duyệt sai lệch ranh giới đất đai và mối liên hệ giữa cái chết của ông Bổn với việc phát hiện ra sai phạm đó. Phần về ông Nhẫn, mình có thể giữ lại, chỉ dùng làm bằng chứng bổ sung nếu cần thiết trong quá trình đối chất trực tiếp."

Trọng gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn trước giải pháp hợp lý đó.

"Vậy thì," anh nói, "mình soạn một bản trình bày ngắn gọn, tập trung vào phần hành chính, rồi liên hệ với chính quyền địa phương ngay hôm nay. Càng sớm càng tốt, trước khi có bất cứ biến động nào khác xảy ra."

Cả đội bắt tay ngay vào việc soạn thảo bản trình bày, mỗi người đóng góp một phần dựa trên chuyên môn riêng của mình, và không khí trong phòng trở nên khẩn trương hơn hẳn so với những ngày trước đó, khi mọi thứ vẫn còn dừng lại ở mức thu thập bằng chứng rời rạc.

Lệ nhìn bản trình bày dần thành hình trên màn hình laptop, lòng cô tràn đầy hy vọng rằng đây sẽ là bước ngoặt cuối cùng đưa cả đội tới gần hơn với sự thật mà bà Sáu Cận đã chờ đợi suốt tám năm trời.

"Mình sắp làm được rồi," cô thầm nghĩ, "chỉ còn một bước nữa thôi."

Cô ngẩng lên nhìn Trọng, người đang cắm cúi soạn lại phần trình bày về khía cạnh pháp lý, và cô cảm nhận được một sự gắn kết đặc biệt giữa cả bốn người, một thứ tình cảm đã được tôi luyện qua bao nhiêu vụ án khó khăn, giờ đây đang cùng nhau hướng về một mục tiêu chung duy nhất.

"Dù kết quả ra sao," cô nói với cả nhóm, "em nghĩ tụi mình đã làm đúng khi chọn con đường minh bạch này, thay vì tự mình âm thầm xử lý mọi chuyện như trước đây."