Cả đội tụ họp quanh chiếc bàn gỗ cũ tại nơi ở tạm, bản báo cáo của Khoa được trải ra ở giữa, mỗi người cầm một bản riêng để tiện theo dõi trong lúc Trọng dẫn dắt cuộc thảo luận.

"Trước tiên," Trọng nói, "mình cần thống nhất ai sẽ là người dẫn dắt cuộc đối chất. Đây không phải là việc phân công theo cấp bậc, mà theo ai phù hợp nhất với từng phần nội dung."

Lệ giơ tay trước, đề xuất một hướng đi mà cô đã suy nghĩ từ hôm trước.

"Em nghĩ," cô nói, "anh Trọng nên là người mở đầu và trình bày phần bằng chứng giấy tờ, vì đó là thế mạnh của anh, và cũng tạo được ấn tượng về tính pháp lý, chính thức ngay từ đầu."

Trọng gật đầu, không phản đối, và anh nhìn sang Khoa.

"Còn em," anh nói, "sẽ là người trình bày phần dữ liệu, số liệu, và những phân tích logic nối kết các sự kiện. Phần đó cần sự chính xác và mạch lạc mà em làm tốt hơn ai hết trong đội."

Khoa gật đầu đồng ý, dù trong lòng vẫn còn chút lo lắng về việc phải đối mặt trực tiếp với một người có địa vị và quyền lực như ông Khiêm.

"Còn chị," Trọng nói, quay sang Ngần, "chị sẽ là người quan sát phản ứng của ông ấy trong suốt cuộc đối chất, đặc biệt là khi tụi mình nhắc tới phần liên quan tới ông Nhẫn. Cảm nhận của chị về sự thay đổi thái độ có thể cho tụi mình biết khi nào ông ấy đang nói dối, và khi nào ông ấy thật sự bị chấn động."

Ngần gật đầu, hiểu rõ vai trò của mình trong chiến lược này, dù cô cũng nhận thức được đây sẽ là một nhiệm vụ đòi hỏi sự tập trung cực độ, khác hẳn với việc quan sát một vong đứng yên bất động.

"Con người sống," cô thầm nghĩ, "còn phức tạp hơn cả những gì đã khuất. Ít nhất một vong đứng yên không biết nói dối, không biết che giấu cảm xúc thật sau một lớp vỏ bình thản giả tạo."

Cô im lặng theo dõi tiếp cuộc thảo luận, nhưng trong đầu đã bắt đầu hình dung trước những kiểu phản ứng có thể xảy ra: sự chối bỏ thẳng thừng, sự im lặng lạnh lùng, hay tệ hơn, một màn diễn xuất tinh vi nhằm đánh lạc hướng cả đội khỏi sự thật.

"Còn em," Lệ nói, chỉ vào chính mình, "sẽ là người xử lý phần liên quan tới bà Sáu Cận và các nhân chứng, đưa ra lời khai của họ đúng lúc, đúng chỗ, để tạo áp lực tâm lý cần thiết mà không làm mất đi tính khách quan của toàn bộ cuộc đối chất."

Trọng gật đầu, hài lòng với sự phân công đã được thống nhất, và anh chuyển sang phần khó khăn hơn của cuộc thảo luận.

"Bây giờ," anh nói, "mình cần bàn tới tình huống nếu ông Khiêm phủ nhận hoàn toàn, hoặc tệ hơn, phản công lại bằng cách đe dọa hay dùng ảnh hưởng của mình để gây áp lực ngược lại tụi mình."

Khoa nhíu mày, một băn khoăn hiện rõ trên gương mặt nó.

"Nếu ông ấy làm vậy," nó hỏi, "mình có phương án dự phòng nào không?"

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời, cân nhắc kỹ từng lời để không khiến cả đội thêm lo lắng nhưng cũng không giấu diếm thực tế khó khăn phía trước.

"Đó chính là điều anh còn đang cân nhắc," anh thừa nhận. "Mình bốn người, không có tư cách pháp lý chính thức nào để buộc ông ấy phải hợp tác. Nếu ông ấy chỉ cần đóng cửa phòng làm việc lại, mời bảo vệ vào, mọi công sức chuẩn bị coi như vô ích."

Cả bàn im lặng một lúc, mỗi người tự cân nhắc thêm về khó khăn thực tế đó, một điều mà trong lúc mải mê thu thập bằng chứng, không ai trong đội thật sự dừng lại để suy nghĩ thấu đáo.

"Mình cần thêm thời gian để tính kỹ phần này," Trọng nói cuối cùng, "trước khi ấn định ngày giờ cụ thể. Không thể để tất cả công sức bao nhiêu ngày qua đổ sông đổ biển chỉ vì thiếu một bước chuẩn bị quan trọng."

Cả đội tiếp tục thảo luận thêm về trình tự cụ thể của cuộc đối chất, ai sẽ nói trước, ai sẽ đưa ra bằng chứng nào vào thời điểm nào, nhưng câu hỏi về cách đảm bảo ông Khiêm không thể đơn giản từ chối hợp tác vẫn còn bỏ ngỏ khi cuộc họp kết thúc.

Sau gần hai tiếng đồng hồ, phần lớn kế hoạch đã được hoàn thiện, mỗi người đều nắm rõ vai trò của mình trong nội dung trình bày, nhưng Trọng nhìn khắp lượt cả đội, gương mặt anh vẫn còn thoáng chút trầm ngâm trước mảnh ghép còn thiếu.

"Để anh nghĩ thêm về việc này," anh nói. "Mình không thể bước vào cuộc đối chất mà không có cách nào đảm bảo ông ấy buộc phải ngồi lại nghe hết."

Cuộc họp kết thúc trong một bầu không khí vừa quyết tâm vừa chưa trọn vẹn, mỗi người mang theo phần việc của riêng mình để tiếp tục hoàn thiện, nhưng câu hỏi lớn nhất, câu hỏi về việc làm sao buộc một người có quyền lực phải đối mặt với sự thật, vẫn còn chưa có lời giải khi họ rời khỏi bàn.