Khoa ngồi trước màn hình laptop suốt từ sáng sớm, sắp xếp lại toàn bộ tài liệu đã thu thập được trong hơn hai tháng qua thành một bản báo cáo duy nhất, có trình tự rõ ràng, dễ theo dõi ngay cả với người chưa từng tiếp xúc với vụ án.

Nó bắt đầu từ bản đo đạc gốc, chứng minh ranh giới thật của khu đất trước khi bị dịch chuyển, rồi tới bản đo đạc mới với con số chênh lệch ba mét, kèm theo chữ ký phê duyệt của ông Nguyễn Hữu Khiêm ở góc dưới cùng.

Tiếp theo là giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đứng tên vợ ông Khiêm, ghi rõ ngày cấp trùng khớp với thời điểm khu nhà trọ bắt đầu được xây dựng, một sự trùng hợp mà Khoa đã đánh dấu bằng mực đỏ để không ai có thể bỏ sót khi xem qua.

Sau đó là hồ sơ về Trần Quốc Bổn, người kỹ thuật viên đã phát hiện ra sự chênh lệch và qua đời ngay sau đó trong hoàn cảnh đáng ngờ, cùng với biên bản khám nghiệm ban đầu kết luận vội vàng là say nắng, không có bất cứ điều tra sâu nào khác được tiến hành.

Cuối cùng, phần khó khăn nhất: hồ sơ về ông Võ Văn Nhẫn, người trông coi nghĩa trang cũ đã mất tích tám năm trước, cùng lời kể của bà Sáu Cận về cuộc cãi vã với một người đàn ông có ngoại hình khớp với ông Khiêm, và tấm ảnh xác nhận dù không tuyệt đối chắc chắn.

Khoa dừng lại một lúc, nhìn toàn bộ chuỗi tài liệu trải dài trên màn hình, cảm nhận được sức nặng của việc mình đang làm. Đây không đơn thuần là ghép nối những sự kiện rời rạc, mà là dựng lại toàn bộ câu chuyện của hai cái chết cách nhau tám năm, cùng bắt nguồn từ một sự thật bị chôn giấu.

"Nếu trình bày theo thứ tự này," nó tự nhủ, "người nghe sẽ thấy rõ động cơ trước, rồi mới tới hành vi, cuối cùng là hậu quả. Không thể đảo ngược trình tự, nếu không sẽ dễ bị phản bác là suy diễn chủ quan."

Nó dành thêm gần một tiếng đồng hồ để kiểm tra lại từng số liệu, đối chiếu ngày tháng, đảm bảo không có bất cứ sai sót nhỏ nào có thể bị lợi dụng để bác bỏ toàn bộ lập luận. Với một vụ việc nhạy cảm liên quan tới một cán bộ đang tại chức, chỉ cần một chi tiết sai lệch cũng đủ để cả chuỗi bằng chứng bị nghi ngờ.

Nó cũng dành riêng một mục nhỏ ở cuối báo cáo, ghi lại toàn bộ dòng thời gian đối chiếu giữa hai vụ việc: thời điểm ông Nhẫn mất tích tám năm trước, thời điểm khu nhà trọ hoàn thành xây dựng, thời điểm giấy chứng nhận được cấp, và cuối cùng là thời điểm ông Bổn phát hiện ra sự chênh lệch dẫn tới cái chết của chính mình. Xếp cạnh nhau theo trình tự thời gian, các mốc này tạo thành một đường thẳng logic khó có thể phủ nhận, dù từng mảnh riêng lẻ vẫn chỉ là bằng chứng gián tiếp.

Khi Trọng ghé qua kiểm tra tiến độ, Khoa đưa cho anh xem bản in đầu tiên, dày gần ba mươi trang, được đóng gọn gàng theo từng mục.

"Xong rồi đó anh," nó nói, giọng có chút mệt mỏi nhưng cũng đầy sự nhẹ nhõm. "Em nghĩ đây là bản đầy đủ nhất mà mình có thể chuẩn bị được, với tất cả những gì tụi mình đã thu thập."

Trọng lật qua từng trang, gật đầu tán thưởng trước sự cẩn thận và mạch lạc của bản báo cáo.

"Làm tốt lắm," anh nói. "Đây chính xác là thứ mình cần để bước vào cuộc đối chất mà không phải lo lắng về việc thiếu sót bằng chứng."

"Em chỉ lo," Khoa nói, giọng nó chợt trầm xuống, "là dù có đầy đủ bằng chứng tới đâu, ông Khiêm vẫn có thể phủ nhận hoàn toàn. Bằng chứng gián tiếp, dù nhiều tới mấy, cũng không phải là lời thú nhận."

Trọng đặt tay lên vai Khoa, ánh mắt anh nghiêm túc.

"Đúng vậy," anh thừa nhận. "Nhưng mục tiêu của mình không nhất thiết phải là một lời thú nhận trước tòa. Mục tiêu là làm cho sự thật được biết đến, để bà Sáu Cận và gia đình ông Bổn có được câu trả lời họ xứng đáng nhận, dù kết quả pháp lý cuối cùng ra sao."

Khoa gật đầu, dù trong lòng vẫn còn chút băn khoăn về khoảng cách giữa sự thật mà cả đội đã dựng lại được và khả năng buộc một người có chức vụ phải chịu trách nhiệm tương xứng.

"Vậy giờ mình làm gì tiếp?" nó hỏi.

"Giờ," Trọng đáp, "mình họp cả đội lại, bàn kỹ chiến lược cho buổi đối chất. Không thể để bất cứ ai trong chúng ta bối rối trước những câu hỏi hay phản ứng bất ngờ từ phía ông ấy."

Khoa gật đầu, và trước khi cất bản báo cáo vào cặp hồ sơ, nó liếc nhìn lại trang cuối cùng một lần nữa, nơi ghi tên đầy đủ của ông Võ Văn Nhẫn, người mà cả đội đã mất bao công sức mới tìm ra được danh tính thật sự sau tám năm bị lãng quên.

"Em chỉ mong," nó nói khẽ, gần như tự nói với chính mình, "sau hôm nay, cái tên này sẽ không còn là một bí mật bị chôn giấu nữa."