Lệ vội vàng trở về nơi ở tạm, chia sẻ ngay chi tiết vừa thu thập được từ bà Sáu Cận cho cả đội, một nhân chứng trực tiếp chứng kiến cuộc cãi vã giữa ông Nhẫn và một người có vẻ là cán bộ, chỉ ít lâu trước khi ông mất tích.

"Đây là lần đầu tiên mình có một nhân chứng trực tiếp," Trọng nói, cảm thấy phấn khích trước bước tiến quan trọng này. "Trước giờ mình chỉ có bằng chứng gián tiếp qua giấy tờ."

Khoa lấy ra một tấm ảnh của ông Khiêm mà nó đã tìm được từ nguồn công khai, và cả đội xem xét kỹ lưỡng đặc điểm ngoại hình để đối chiếu với mô tả của bà Sáu Cận.

"Tấm này chụp trong một buổi họp của phòng Tài nguyên Môi trường năm ngoái," Khoa giải thích, đặt điện thoại xuống bàn để mọi người cùng xem rõ hơn. "Không phải ảnh đẹp lắm, nhưng đủ để thấy rõ khuôn mặt và dáng người."

"Dáng người trung bình, đeo kính, mặc sơ mi trắng," Trọng đọc lại mô tả, so sánh với tấm ảnh. "Khớp với đặc điểm chung của ông Khiêm, dù ảnh này chụp cách đây không lâu, còn sự việc bà Cận kể lại đã tám năm trước."

Ngần bổ sung thêm góc nhìn của mình.

"Chị nghĩ," cô nói, "mình nên nhờ bà Sáu Cận xác nhận trực tiếp qua ảnh, xem liệu có đúng là ông Khiêm hay không, dù ông ấy có thể đã già đi và thay đổi ít nhiều theo thời gian."

Trọng gật đầu, đồng ý với đề xuất đó, và anh quyết định sẽ cùng Lệ quay lại gặp bà Sáu Cận ngay trong ngày, mang theo tấm ảnh để xác nhận trực tiếp.

"Mình nên đi càng sớm càng tốt," anh nói, đứng dậy thu dọn lại vài tờ giấy trên bàn. "Càng để lâu, càng dễ có chuyện phát sinh ngoài dự tính, nhất là khi mình đang ở giai đoạn gần cuối thế này."

Khoa gật đầu đồng tình, và cả Ngần cũng lên tiếng ủng hộ quyết định đó.

"Chị nghĩ đúng đó," Ngần nói. "Mọi thứ đang tiến triển thuận lợi, không nên để mất đà vào lúc này."

Buổi chiều, cả hai tới tiệm tạp hóa, và Lệ đưa tấm ảnh cho bà Sáu Cận xem, giải thích ngắn gọn về mục đích của việc xác nhận này.

Bà Sáu Cận nhìn kỹ tấm ảnh một lúc lâu, cố gắng đối chiếu với ký ức đã mờ nhạt của mình sau tám năm.

"Tôi không dám chắc trăm phần trăm," bà nói cuối cùng, "nhưng nét mặt này, đặc biệt là cặp kính, trông rất giống người tôi từng thấy hôm đó."

Trọng cảm nhận được đây là một xác nhận quan trọng, dù không phải là bằng chứng tuyệt đối, nhưng đủ để củng cố thêm cho toàn bộ chuỗi logic mà cả đội đã xây dựng, sẵn sàng cho bước đối chất chính thức sắp tới.

Anh nhìn sang Lệ, ánh mắt trao đổi một sự đồng thuận ngầm rằng đây chính là thời điểm để chuyển từ giai đoạn thu thập bằng chứng sang giai đoạn hành động trực tiếp, không thể trì hoãn thêm được nữa.

"Cảm ơn bác rất nhiều," Lệ nói, cất lại tấm ảnh vào cặp hồ sơ. "Lời xác nhận của bác, dù không chắc chắn tuyệt đối, cũng đã giúp ích rất lớn cho công việc của tụi con."

Trọng ghi chép lại lời xác nhận của bà Sáu Cận vào sổ tay, cẩn thận ghi rõ mức độ chắc chắn mà bà đã nêu, không phóng đại thêm bớt gì so với những gì bà thật sự nói.

"Việc này," anh nói với Lệ khi cả hai bước ra khỏi tiệm, "phải được ghi lại chính xác từng chữ. Một khi bước vào cuộc đối chất chính thức, mọi chi tiết đều phải đứng vững trước sự chất vấn."

Bà Sáu Cận gật đầu, và trước khi cả hai rời đi, bà nắm lấy tay Lệ, ánh mắt bà tràn đầy hy vọng.

"Cô nhớ giữ lời hứa nhé," bà nói. "Tôi tin tưởng các cô."

Lệ và Trọng chào tạm biệt bà, và trên đường trở về, cả hai bàn bạc thêm về ý nghĩa của lời xác nhận vừa nhận được.

"Anh nghĩ," Trọng nói, "dù không chắc chắn tuyệt đối, đây vẫn là một mảnh ghép quan trọng khác, đủ để mình tự tin hơn khi bước vào cuộc đối chất chính thức."

Lệ gật đầu, đồng tình, và cả hai tiếp tục bước đi trong ánh nắng chiều đang dần dịu lại, mang theo trong lòng sự quyết tâm cho những bước cuối cùng của cuộc điều tra.

Về tới nơi ở tạm, cả hai chia sẻ lại toàn bộ diễn biến cho Khoa và Ngần, và cả đội cùng nhau ngồi lại, tổng hợp thêm mảnh ghép mới này vào bức tranh chung đã gần như hoàn chỉnh.

"Em nghĩ," Khoa nói, "với tất cả những gì đã thu thập được, mình đã sẵn sàng cho cuộc đối chất chính thức. Không còn lý do gì để trì hoãn thêm nữa."

Trọng nhìn lần lượt từng người trong đội, cảm nhận được một sự đồng lòng hiếm có đã hình thành sau bao nhiêu ngày cùng nhau lần theo từng manh mối nhỏ nhặt nhất.

"Vậy thì," anh nói, giọng anh chắc chắn, "mình bắt đầu lên kế hoạch chi tiết cho cuộc gặp ngay tối nay."