Trong lúc trò chuyện, bà Sáu Cận bất chợt nhớ lại một chi tiết cũ, và bà kể lại cho Lệ nghe như một câu chuyện phiếm bình thường, không hề nhận ra tầm quan trọng của nó.

"À, tôi nhớ ra rồi," bà nói, "có một lần, trước khi ổng mất tích không lâu, tôi ghé qua nghĩa trang thăm ổng, thấy ổng đang cãi nhau với một ông cán bộ, có vẻ căng thẳng lắm."

Lệ cảm thấy sự chú ý của mình dâng lên ngay lập tức trước chi tiết đó, một manh mối mà bà Sáu Cận có thể chưa từng kể cho ai nghe trước đây.

Cô cố gắng giữ vẻ mặt bình thường, không để lộ ra mức độ quan trọng của thông tin vừa nghe được, sợ rằng nếu bà cụ nhận ra, bà có thể trở nên căng thẳng và vô tình bỏ sót thêm chi tiết khác trong lúc kể lại.

"Bác kể tiếp cho con nghe được không ạ?" Lệ hỏi, cố giữ giọng nhẹ nhàng như đang chỉ tò mò về một câu chuyện phiếm bình thường.

"Bác có nhớ ông cán bộ đó trông như thế nào không ạ?" cô hỏi, cố gắng giữ giọng bình thản để không làm bà cụ cảnh giác trước tầm quan trọng của câu hỏi.

Bà Sáu Cận suy nghĩ một lúc, cố gắng lục lại ký ức đã bị thời gian làm phai mờ.

"Ông ấy dáng người trung bình," bà kể, "mặc áo sơ mi trắng, đeo kính, tay cầm theo một tập hồ sơ. Tôi nhớ ổng có vẻ là người có chức vụ, vì thái độ nói chuyện khá là kẻ cả."

Lệ ghi chép cẩn thận từng chi tiết, cảm nhận được đây có thể là một mảnh ghép quan trọng khác.

Cô cố hình dung lại toàn bộ hồ sơ đã thu thập được cho tới lúc này: chữ ký phê duyệt của ông Khiêm trên bản đo đạc, tên vợ ông trong giấy chứng nhận quyền sử dụng đất, và giờ đây, thêm một mô tả ngoại hình phù hợp một cách đáng ngờ với chính ông. Từng mảnh ghép riêng lẻ đều có thể giải thích được bằng sự trùng hợp, nhưng khi xếp cạnh nhau, chúng bắt đầu tạo thành một hình dạng rõ ràng không thể chối cãi.

"Bác có nghe được họ cãi nhau về chuyện gì không ạ?" cô hỏi thêm.

Bà Sáu Cận lắc đầu.

"Lúc đó tôi đứng khá xa, không nghe rõ," bà đáp. "Chỉ thấy ổng có vẻ bực bội, còn ông kia thì cứ nói gì đó, giọng điệu như đang thuyết phục hoặc răn đe."

Bà Sáu Cận nhìn Lệ một lúc, có vẻ như đang cố nhớ thêm điều gì đó, rồi bà lắc đầu, thở dài.

"Giá mà tôi nhớ được nhiều hơn," bà nói, giọng bà trĩu nặng sự tiếc nuối. "Hồi đó tôi đâu có ngờ chuyện nhỏ vậy lại quan trọng, nên cũng chẳng để tâm ghi nhớ kỹ làm gì."

"Bác đừng tự trách mình," Lệ nói, đặt tay lên vai bà cụ để trấn an. "Chỉ riêng việc bác còn nhớ được ngần này chi tiết sau tám năm đã là điều quý giá lắm rồi. Không phải ai cũng làm được như vậy."

Bà Sáu Cận nắm lấy tay Lệ, siết nhẹ, ánh mắt bà ánh lên một sự tin tưởng mà có lẽ bà chưa từng dành cho ai khác kể từ ngày anh trai mình mất tích.

"Cô là người đầu tiên chịu ngồi nghe tôi kể hết mọi chuyện," bà nói, giọng bà nghẹn lại. "Mấy năm trước, người ta chỉ ghi vài dòng rồi thôi, chẳng ai hỏi kỹ như cô."

Lệ cảm ơn bà vì chi tiết quý giá đó, và cô xin phép rời đi sớm hơn dự kiến, mang theo một manh mối mới cần được xác minh gấp cùng cả đội.

"Con cảm ơn bác rất nhiều," cô nói. "Chi tiết này có thể rất quan trọng cho cuộc điều tra của tụi con."

Bà Sáu Cận có vẻ ngạc nhiên trước phản ứng đầy nghiêm túc của Lệ.

"Chi tiết nhỏ vậy mà quan trọng hả cô?" bà hỏi, có phần bất ngờ.

Lệ gật đầu, mỉm cười trấn an.

"Đôi khi những chi tiết nhỏ nhất lại là chìa khóa quan trọng nhất, bác ạ," cô nói. "Con sẽ liên hệ lại ngay khi có thêm tiến triển mới."

Cô đứng dậy, chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi bước ra khỏi tiệm, cô quay lại hỏi thêm một câu cuối cùng.

"Bác có nhớ ông đó có đi xe gì tới không ạ?" cô hỏi, hy vọng có thể khai thác thêm chi tiết cụ thể hơn.

Bà Sáu Cận suy nghĩ một lúc, rồi bà lắc đầu.

"Cái đó thì tôi không để ý," bà đáp. "Lúc đó tôi chỉ đứng nhìn từ xa một chút rồi đi tiếp, không dừng lại lâu."

Lệ gật đầu, cảm ơn bà lần cuối, và cô rời khỏi tiệm tạp hóa, bước ra con đường nắng gắt bên ngoài, tay vẫn nắm chặt cuốn sổ tay chứa chi tiết quan trọng vừa thu thập được.

Cô rảo bước nhanh hơn, nôn nóng muốn về báo cáo ngay cho cả đội, cảm nhận được đây có thể là mảnh ghép cuối cùng để hoàn thiện trọn vẹn bức tranh về động cơ và hành vi của kẻ đứng sau toàn bộ sự việc.