Lệ ghé thăm bà Sáu Cận vào buổi sáng hôm sau, mang theo một ít trái cây làm quà, một cử chỉ nhỏ thể hiện sự quan tâm chân thành mà cô đã dành cho người phụ nữ lớn tuổi này suốt những ngày qua.

"Con chào bác," Lệ nói, bước vào tiệm tạp hóa nhỏ quen thuộc.

Bà Sáu Cận mỉm cười đón tiếp, ánh mắt bà tràn đầy hy vọng khi thấy Lệ xuất hiện.

"Có tin gì mới không cô?" bà hỏi ngay, không giấu được sự nôn nóng.

Lệ ngồi xuống, cẩn thận lựa chọn từng lời để vừa cập nhật tiến độ, vừa không tiết lộ quá nhiều chi tiết nhạy cảm khi mọi thứ vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.

"Bọn con đang tiến triển rất tốt," cô nói. "Đã có nhiều bằng chứng quan trọng, và tụi con tin rằng sự thật sẽ sớm được làm sáng tỏ hoàn toàn."

Bà Sáu Cận gật đầu, tay bà siết chặt vạt áo, cố gắng kiềm chế cảm xúc đang dâng trào.

"Cô có biết ai đã làm chuyện này với anh tôi chưa?" bà hỏi, giọng bà run rẩy.

Lệ do dự một lúc, cân nhắc kỹ lưỡng trước khi trả lời.

"Con đã có nghi vấn cụ thể," cô nói, "nhưng con chưa thể nói tên cho tới khi tụi con hoàn tất quá trình đối chất chính thức. Con mong bác hiểu, đây là quy trình cần thiết để đảm bảo tính công bằng và pháp lý."

Bà Sáu Cận gật đầu, dù trong ánh mắt bà vẫn còn nguyên sự khao khát được biết ngay lập tức.

"Bao lâu nữa thì cô có thể nói cho tôi biết?" bà hỏi thêm, giọng bà vừa mong mỏi vừa cố nén lại sự sốt ruột đã tích tụ suốt nhiều ngày qua.

"Có lẽ chỉ trong vài ngày tới thôi bác," Lệ đáp, cân nhắc kỹ từng câu chữ để vừa cho bà hy vọng thực tế, vừa không hứa hẹn điều gì mà bản thân cô chưa chắc chắn hoàn toàn. "Bọn con đang chuẩn bị cho một cuộc gặp quan trọng, và sau đó, mọi thứ sẽ rõ ràng hơn rất nhiều."

"Tôi hiểu," bà nói. "Chỉ cần các cô hứa sẽ nói cho tôi biết ngay khi có thể, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi thêm."

Lệ gật đầu, siết chặt tay bà cụ.

"Con hứa," cô nói. "Bác sẽ là người đầu tiên biết, đúng như lời con đã hứa từ trước."

Bà Sáu Cận rót thêm cho Lệ một ly trà đá, đẩy nhẹ về phía cô, ánh mắt bà dịu lại như đang tìm cách kéo dài thêm một chút thời gian có người bầu bạn giữa những ngày dài cô quạnh trong tiệm tạp hóa.

"Uống miếng nước đã rồi hẵng đi," bà nói. "Trời nắng dữ, đi đường xa vậy chắc cô mệt lắm."

Lệ nhận ly trà, cảm ơn bà, và cô ngồi nán lại thêm vài phút, tranh thủ khoảng lặng đó để quan sát kỹ hơn không gian nhỏ bé nơi bà Sáu Cận đã sống suốt bao nhiêu năm qua, chờ đợi tin tức về người anh trai mất tích.

Trên vách tường phía sau quầy hàng, cô để ý thấy một tấm ảnh cũ đã ố vàng, chụp hai anh em thời còn trẻ, đứng trước chính căn nhà này khi nó còn chưa xuống cấp như bây giờ. Lệ không hỏi gì thêm về tấm ảnh, nhưng hình ảnh đó cứ lưu lại trong tâm trí cô suốt quãng đường về sau.

Trước khi rời đi, Lệ hỏi thăm thêm về sức khỏe của bà, một cử chỉ quan tâm chân thành ngoài phạm vi công việc điều tra.

"Bác dạo này ăn ngủ có được không ạ?" cô hỏi.

Bà Sáu Cận mỉm cười, cảm động trước sự quan tâm đó.

"Từ ngày các cô tới, tôi ngủ ngon hơn nhiều," bà đáp. "Ít nhất giờ tôi biết có người đang thật sự cố gắng tìm ra sự thật cho anh tôi, không còn phải một mình ôm nỗi đau này nữa."

Lệ mỉm cười, cảm động trước lời chia sẻ chân thành đó, và cô đứng dậy, chuẩn bị rời đi để tiếp tục công việc còn dang dở của mình.

"Con sẽ ghé thăm bác thường xuyên hơn," cô nói, "dù công việc có bận rộn tới đâu."

Bà Sáu Cận gật đầu, tiễn Lệ ra tới tận cửa tiệm, và bà đứng nhìn theo cho tới khi bóng dáng Lệ khuất hẳn sau góc phố.

Trên đường trở về nơi ở tạm, Lệ không khỏi nghĩ tới sự kiên nhẫn phi thường của bà Sáu Cận, người đã chờ đợi suốt tám năm mà chưa từng một lần từ bỏ hy vọng tìm ra sự thật về người anh trai đã mất tích của mình.

Cô tự nhủ rằng, dù công việc này có khó khăn và đau lòng tới đâu, chính những con người kiên cường như bà Sáu Cận mới là động lực lớn nhất giúp cô và cả đội tiếp tục theo đuổi sự thật tới cùng, dù có phải trải qua bao nhiêu khó khăn nữa.

Trước khi rời hẳn, Lệ quay lại chào bà Sáu Cận một lần nữa, và cả hai đứng trò chuyện thêm vài câu ngắn ngủi trước cửa tiệm, một cuộc trò chuyện tưởng chừng bình thường nhưng sắp sửa hé lộ thêm một chi tiết quan trọng khác.