Trước khi cả đội chính thức bước vào giai đoạn đối chất, Ngần quyết định quay lại nghĩa trang Bàu Trăn một lần cuối, muốn tự mình đứng trước Con Đứng Yên để nói lời hứa của mình trước khi mọi thứ được đưa ra ánh sáng.

Cô đi một mình, chọn thời điểm chiều tà quen thuộc, khi ánh nắng đã dịu bớt và không khí trở nên tĩnh lặng hơn hẳn so với những giờ ban ngày ồn ào của công trường bên cạnh.

Cô bước qua lối đi đã trở nên thân thuộc, tiến tới góc đất hoang vắng, nơi cỏ dại vẫn mọc um tùm bất chấp mọi nỗ lực của thời gian lẫn con người.

Đứng cách một khoảng an toàn, cô nhìn thấy bóng người quen thuộc, vẫn đứng đó, bất động, quay mặt vào góc tường như đã từng đứng suốt tám năm qua.

"Ông Nhẫn," cô nói khẽ, giọng cô run lên vì xúc động, "con là Ngần, người đã tìm ra danh tính của ông."

Không có phản hồi, như mọi lần trước, nhưng Ngần vẫn tiếp tục nói, tin rằng đâu đó, dù chỉ là một phần nhỏ nhoi còn sót lại, ông có thể cảm nhận được những lời cô đang nói.

Cô nghĩ tới những vong khác mà cả đội từng gỡ được trọn vẹn, những trường hợp mà sau cùng, người chết được rời khỏi vòng lặp và ra đi thanh thản. Con Đứng Yên không giống bất cứ ai trong số đó. Ông không thể được gỡ, vì cái vòng quấn lấy ông không phải do một cái chết oan thật sự tạo ra, mà là một thứ giả mạo, cấy ghép vụng về lên một cái chết vốn đã đủ đau lòng. Nghĩ tới đó, Ngần lại càng thấy rõ hơn sự bất công kép mà ông Nhẫn phải gánh chịu: chết vì sự thật, rồi bị giam cầm thêm tám năm bởi một bàn tay xa lạ chỉ vì tiện lợi.

"Con biết ông không thể nghe con nói," cô tiếp tục, "và con cũng biết mình không thể giúp ông thoát khỏi nơi này. Nhưng con hứa, rất sớm thôi, cả thế giới sẽ biết ông là ai, biết ông đã hy sinh vì điều gì."

Cô đứng lặng thêm một lúc, để cho lời hứa đó lắng đọng trong không gian tĩnh mịch của buổi chiều tà, và cô cảm nhận được một sự bình yên lạ thường lan tỏa trong lòng mình, dù bản thân cô cũng không thể lý giải rõ ràng vì sao.

"Sự thật sắp sáng tỏ rồi," cô nói thêm, giọng cô chắc chắn hơn. "Người đã gây ra chuyện này sẽ phải chịu trách nhiệm, và tên tuổi ông sẽ được trả lại đúng vị trí xứng đáng."

Cô đứng lặng thêm một lúc, quan sát ánh chiều tà dần buông xuống, phủ một lớp vàng nhạt lên khắp khu nghĩa trang, và cô cảm nhận được một sự thanh thản kỳ lạ lan tỏa trong không gian, khác hẳn với cảm giác nặng nề mà cô từng có trong những lần đầu tiên tới đây.

"Con sẽ không quên ông," cô nói thêm, giọng cô trầm xuống. "Dù công việc này đưa con đi qua bao nhiêu vụ án khác, câu chuyện của ông sẽ luôn là một phần trong ký ức nghề nghiệp của con."

Cô quay người, chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi bước những bước cuối cùng, cô ngoái đầu nhìn lại một lần nữa, và cô có cảm giác, dù rất mơ hồ, rằng hình bóng đó đã bớt phần nặng nề hơn so với những lần cô từng chứng kiến trước đây.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác từ chính mong muốn của cô, nhưng Ngần vẫn chọn tin vào điều đó, một niềm tin nhỏ bé giúp cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn trên đường trở về.

Cô bước ra khỏi khu vực nghĩa trang, băng qua con đường đất đỏ dẫn về phía thị trấn, và ánh chiều tà nhuộm vàng cả con đường trước mặt, một khung cảnh bình yên hiếm hoi giữa hành trình đầy căng thẳng mà cả đội đang trải qua.

Trên đường đi, cô không khỏi nghĩ tới hình ảnh cả đội vào những ngày đầu mới đặt chân tới thị trấn Bàu Trăn, hoàn toàn không hình dung được câu chuyện sẽ phức tạp và đau lòng tới mức này.

Khi đó, họ chỉ nghĩ đây là một vụ đơn giản, một người đàn ông chết vì say nắng giữa công trường, nhiều lắm thì thêm một chi tiết bất thường về ranh giới đất đai. Không ai trong bốn người ngờ được rằng phía sau cái chết ấy còn có một cái chết khác, cũ hơn, lặng lẽ hơn, đã bị vùi sâu suốt gần một thập kỷ dưới lớp đất cùng một khu vực. Ngần thầm nghĩ, có lẽ đó chính là cách công việc của họ vận hành: mỗi lần tưởng đã chạm tới đáy sự thật, lại phát hiện thêm một tầng khác sâu hơn đang chờ được lật lên.

Cô đi ngang qua khu chợ nhỏ đang dần thưa người sau một ngày buôn bán, và ánh đèn đường bắt đầu bật sáng lác đác, báo hiệu một ngày dài sắp khép lại, nhường chỗ cho một buổi tối quan trọng khác đang chờ đợi cả đội tại nơi ở tạm.