Khoa dành buổi tối để hoàn thiện toàn bộ sơ đồ thời gian và mối quan hệ, tổng hợp tất cả bằng chứng đã thu thập được thành một hệ thống logic rõ ràng và chặt chẽ.

"Em đã hoàn thiện sơ đồ," nó nói, xoay màn hình laptop để cả đội cùng xem, một sơ đồ phức tạp với nhiều mũi tên kết nối các sự kiện, con người, và bằng chứng lại với nhau.

"Bắt đầu từ tám năm trước," nó giải thích, "ông Khiêm, ở vị trí phó phòng phụ trách trực tiếp dự án dời nghĩa trang, đã lợi dụng quyền hạn của mình để dịch chuyển ranh giới đất ba mét, mở rộng lô đất đứng tên vợ mình."

Cả đội chăm chú lắng nghe, dõi theo từng mũi tên trên sơ đồ khi Khoa tiếp tục trình bày.

"Ông Nhẫn," nó nói, "với vai trò người liên hệ trực tiếp tại hiện trường, đã phát hiện ra sự chênh lệch này trong quá trình làm việc hằng ngày, và ông đã tìm cách báo cáo lên trên."

"Sau đó," Lệ tiếp lời, "ông Nhẫn mất tích một cách bí ẩn, không có bàn giao công việc, không có dấu vết, đúng vào thời điểm nhạy cảm đó."

Ngần bổ sung thêm phần liên quan tới Con Đứng Yên.

"Và cái vòng chế hỏng mà chị đã tìm thấy," cô nói, "chính là hậu quả của một cái chết bất thường xảy ra ngay tại hiện trường, một cái chết mà tới giờ mình vẫn chưa biết chính xác nguyên nhân."

Trọng gật đầu, tổng kết lại toàn bộ chuỗi logic.

"Tám năm sau," anh nói, "khi đợt dời lần hai buộc phải đo đạc lại, ông Bổn vô tình lặp lại đúng những gì ông Nhẫn đã trải qua: phát hiện chênh lệch, báo cáo cho ông Khiêm, và rồi qua đời trong hoàn cảnh đáng ngờ."

Cả đội im lặng một lúc, cảm nhận được sức nặng của toàn bộ chuỗi sự kiện được dựng lại một cách hoàn chỉnh, và Khoa lên tiếng kết luận.

"Em nghĩ," nó nói, "mình đã có đủ: động cơ, cơ hội, thẩm quyền, và mối liên hệ trực tiếp. Giờ chỉ còn thiếu bước cuối cùng: đối chất trực tiếp với ông Khiêm."

Trọng gật đầu, nhìn lại toàn bộ sơ đồ một lần cuối, và anh cảm thấy một sự thỏa mãn nghề nghiệp trước một chuỗi lập luận logic được xây dựng vững chắc từ đầu tới cuối, không có bất cứ lỗ hổng nào có thể bị lợi dụng để chối cãi.

"Anh nghĩ," anh nói, "trước khi đối chất, mình cần lên kế hoạch cụ thể: ai sẽ dẫn dắt cuộc trò chuyện, trình tự đưa ra bằng chứng như thế nào, và cách xử lý nếu ông ấy phản ứng gay gắt hoặc từ chối hợp tác."

Lệ gật đầu, đề xuất thêm một ý kiến quan trọng.

"Em nghĩ," cô nói, "mình cũng nên mời đại diện chính quyền địa phương cùng tham gia, để đảm bảo tính pháp lý và khách quan cho cuộc đối chất này, tránh mọi tranh cãi có thể xảy ra sau này."

Trọng gật đầu, đồng ý với đề xuất đó, và cả đội bắt đầu bàn bạc chi tiết hơn về kế hoạch cho những bước cuối cùng của cuộc điều tra đầy cam go này.

"Em nghĩ," Khoa nói thêm, "mình cũng nên chuẩn bị sẵn bản in đầy đủ của toàn bộ hồ sơ, phòng khi cần trình bày trực tiếp trước mặt đại diện chính quyền và ông Khiêm cùng lúc."

Cả đội đồng ý, và họ dành thêm thời gian buổi tối để hoàn thiện bản in đó, chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể cho một trong những cuộc đối chất quan trọng nhất mà cả đội từng thực hiện suốt sự nghiệp của mình.

Tiếng máy in chạy đều đặn trong căn phòng nhỏ, và từng người thay phiên nhau kiểm tra lại nội dung từng trang, đảm bảo không có bất cứ sai sót nào trong bộ hồ sơ quan trọng sắp được trình bày.

Tới khuya, khi bản in cuối cùng cũng hoàn tất, cả đội đứng nhìn tập hồ sơ dày cộp trên bàn, mỗi người đều cảm nhận được đây chính là kết tinh của nhiều ngày làm việc không ngừng nghỉ, một minh chứng cụ thể cho sự kiên trì theo đuổi sự thật đến cùng.

Trọng đóng gáy tập hồ sơ lại cẩn thận, đặt nó vào một chiếc cặp riêng, và anh nhìn quanh cả đội, cảm nhận được sự mệt mỏi hiện rõ trên từng gương mặt sau một ngày dài làm việc không ngừng nghỉ.

"Mọi người đi ngủ sớm đi," anh nói. "Ngày mai mình còn nhiều việc quan trọng cần hoàn thành trước khi chính thức bước vào cuộc đối chất."

Cả đội gật đầu, lần lượt chúc nhau ngủ ngon, và họ tản ra về phòng riêng, mang theo trong lòng cả sự mệt mỏi lẫn niềm tin vững chắc vào những gì đang chờ đợi phía trước trong hành trình cuối cùng này.

Ngần là người ở lại lâu nhất, và trước khi tắt đèn, cô mở lại cuốn sổ tay của mình, viết thêm vài dòng ghi chú về những gì đã trải qua trong ngày, một thói quen giúp cô lưu giữ lại từng chi tiết quan trọng của mỗi vụ án đã đi qua trong suốt sự nghiệp của mình.