Trọng dành buổi sáng tiếp tục xác minh vai trò công tác của ông Khiêm tám năm trước, tìm tới phòng Tổ chức - Nhân sự huyện để tra cứu hồ sơ công tác chính thức.

"Tôi cần xác minh chức vụ của ông Nguyễn Hữu Khiêm tại thời điểm tám năm trước," anh nói với nhân viên phụ trách, trình bày lý do liên quan tới một cuộc điều tra hành chính.

Nhân viên đó tra cứu trong hệ thống lưu trữ, và sau một lúc, cô xác nhận thông tin.

"Ông Khiêm được bổ nhiệm phó phòng Tài nguyên - Môi trường huyện từ mười năm trước," cô nói, "nên tại thời điểm tám năm trước, ông đã giữ chức vụ đó được hai năm."

Trọng ghi lại thông tin đó, cảm thấy đây là một xác nhận quan trọng, khớp hoàn toàn với những gì cả đội đã suy đoán.

"Cô có thể cho tôi biết phạm vi công tác cụ thể của ông ấy trong giai đoạn đó không ạ?" anh hỏi thêm.

Nhân viên đó kiểm tra thêm hồ sơ phân công nhiệm vụ.

"Theo hồ sơ," cô nói, "ông Khiêm được giao phụ trách trực tiếp các dự án liên quan tới đất đai công cộng, bao gồm cả việc di dời và quy hoạch nghĩa trang."

Trọng cảm thấy một sự xác nhận chắc chắn dâng lên trong lòng: ông Khiêm không chỉ có mặt tại vị trí đó, mà còn trực tiếp phụ trách chính khu vực nghĩa trang Bàu Trăn trong suốt giai đoạn dời đất lần đầu.

"Cảm ơn cô rất nhiều," anh nói, xin thêm bản sao của quyết định phân công nhiệm vụ đó để làm bằng chứng chính thức.

Anh rời khỏi văn phòng với một tài liệu quan trọng khác trong tay, cảm thấy toàn bộ chuỗi bằng chứng giờ đây đã trở nên vững chắc hơn bao giờ hết: động cơ, cơ hội, thẩm quyền, và cả chữ ký phê duyệt, tất cả đều chỉ về một người duy nhất.

Trên đường về, anh gọi điện báo tin cho cả đội, giọng anh đầy sự chắc chắn.

"Đã xác nhận rồi," anh nói. "Ông Khiêm trực tiếp phụ trách khu vực nghĩa trang trong suốt giai đoạn dời đất lần đầu. Không còn nghi ngờ gì về thẩm quyền và cơ hội của ông ấy nữa."

Lệ, ở đầu dây bên kia, không giấu được sự phấn khích.

"Vậy là mình đã có gần như đầy đủ mọi mảnh ghép rồi," cô nói. "Chỉ còn vài chi tiết nhỏ cần hoàn thiện nữa thôi."

Trọng gật đầu, dù cô không thể nhìn thấy qua điện thoại, và anh hẹn cả đội gặp nhau tại nơi ở tạm vào buổi chiều để cùng nhau tổng hợp lại toàn bộ tiến triển của ngày hôm nay.

"Anh cũng vừa nhận thêm bản sao quyết định phân công nhiệm vụ của ông ấy," anh nói thêm. "Mình sẽ mang về để cả đội cùng xem xét kỹ hơn."

Trọng cúp máy, cất tập tài liệu vào cặp một cách cẩn thận, và anh bước ra khỏi khu vực văn phòng huyện, hòa vào dòng người qua lại của buổi trưa nắng gắt.

Trên đường về, anh không khỏi suy nghĩ về khoảng cách giữa một quyết định hành chính khô khan trên giấy tờ với hậu quả thực tế mà nó đã gây ra cho hai mạng người, một sự tương phản khiến anh càng thêm quyết tâm phải đưa sự thật ra ánh sáng.

Anh dừng lại một quán nước nhỏ, gọi một ly cà phê đá để tỉnh táo hơn, và anh tranh thủ xem lại toàn bộ tài liệu vừa thu thập được một lần nữa trước khi về gặp cả đội.

Ngồi một mình, anh lật lại từng trang tài liệu, đánh dấu những đoạn quan trọng cần nhấn mạnh khi trình bày cho cả đội, một thói quen tỉ mỉ mà anh luôn duy trì để đảm bảo không bỏ sót bất cứ chi tiết nào có giá trị.

Anh nhấp một ngụm cà phê, cảm nhận vị đắng quen thuộc, và anh nhìn ra ngoài đường, nơi cuộc sống của thị trấn nhỏ vẫn tiếp diễn bình thường, hoàn toàn không hay biết về sự thật đang dần được phanh phui ngay giữa lòng cộng đồng nhỏ bé này.

Anh nhìn đồng hồ, nhận ra đã tới giờ hẹn gặp cả đội, và anh trả tiền, đứng dậy rời khỏi quán nước, mang theo tập tài liệu quan trọng cùng một quyết tâm mới cho những bước điều tra cuối cùng.

Trên đường về nơi ở tạm, anh gọi điện báo trước cho cả đội về giờ giấc cụ thể, đảm bảo mọi người đều có mặt đầy đủ để cùng nhau xem xét toàn bộ tài liệu quan trọng vừa thu thập được trong ngày làm việc dài này.

"Anh sẽ về trong khoảng nửa tiếng nữa," anh nói qua điện thoại. "Mọi người tranh thủ chuẩn bị sẵn không gian làm việc, mình cần trải hết tài liệu ra để so sánh đối chiếu."

Khoa xác nhận đã sẵn sàng, và Trọng cúp máy, tiếp tục bước đi nhanh hơn trên con đường quen thuộc dẫn về nơi ở tạm của cả đội, lòng tràn đầy quyết tâm cho những gì sắp diễn ra.