Khoa nhận được cuộc gọi từ cơ quan tài nguyên môi trường tỉnh vào buổi sáng, thông báo rằng hồ sơ đo đạc nghĩa trang Bàu Trăn từ tám năm trước cuối cùng cũng đã được tìm thấy và sẵn sàng để trích xuất.

"Chúng tôi sẽ gửi qua đường công văn chính thức," người cán bộ nói qua điện thoại, "dự kiến sẽ tới tay các anh chị trong hôm nay hoặc chậm nhất là sáng mai."

Khoa cảm ơn, cúp máy, và nó lập tức thông báo tin vui này cho cả đội, một tin tức mà mọi người đã chờ đợi suốt nhiều ngày qua.

"Cuối cùng cũng có rồi," Trọng nói, không giấu được sự nhẹ nhõm. "Đây sẽ là bằng chứng quyết định cho toàn bộ vụ án."

Cả đội dành cả buổi sáng chuẩn bị sẵn sàng cho việc tiếp nhận và phân tích hồ sơ, sắp xếp lại không gian làm việc để có thể trải rộng các tài liệu cần đối chiếu.

Tới đầu giờ chiều, một nhân viên bưu điện mang tới một phong bì lớn, đóng dấu chính thức của cơ quan tài nguyên môi trường tỉnh, và cả đội tập trung lại ngay lập tức khi Khoa mở phong bì ra.

Bên trong là một tập hồ sơ dày, bao gồm bản đồ đo đạc gốc, các số liệu chi tiết, và cả những ghi chú kỹ thuật từ tám năm trước, được lưu trữ cẩn thận qua nhiều năm tháng.

"Đây rồi," Khoa nói, trải rộng bản đồ cũ lên bàn, so sánh ngay với bản đồ mới mà ông Bổn đã đo được trước khi qua đời.

Cả đội cúi xuống, chăm chú quan sát từng đường nét, từng con số được ghi chú trên cả hai tấm bản đồ, chuẩn bị cho quá trình đối chiếu tỉ mỉ có thể quyết định toàn bộ hướng đi của cuộc điều tra.

"Anh nghĩ," Trọng nói, giọng anh đầy quyết tâm, "đây chính là thời khắc mình đã chờ đợi suốt cả tuần qua. Không còn phỏng đoán nữa, giờ là lúc để những con số tự nói lên sự thật."

Khoa lấy ra thêm thước kẻ và máy tính cầm tay, chuẩn bị cho một buổi làm việc tỉ mỉ đòi hỏi độ chính xác cao, không cho phép bất cứ sai sót nhỏ nào trong quá trình đối chiếu số liệu.

"Em nghĩ," nó nói, "mình cần làm việc này thật cẩn thận. Nếu kết quả đối chiếu sai lệch, dù chỉ một chút, cũng có thể làm suy yếu toàn bộ lập luận của cả đội khi đối chất với ông Khiêm sau này."

Trọng gật đầu, đồng tình với sự cẩn trọng đó, và cả hai bắt đầu quá trình đối chiếu, mỗi người kiểm tra chéo công việc của người kia để đảm bảo tính chính xác tuyệt đối.

Lệ và Ngần cũng tham gia hỗ trợ, người thì ghi chép lại từng con số, người thì giữ cố định các tấm bản đồ để tránh xê dịch trong lúc đo đạc, tạo thành một dây chuyền làm việc nhịp nhàng giữa cả bốn người.

"Chị nghĩ," Ngần nói, quan sát quá trình làm việc tỉ mỉ đó, "chưa bao giờ mình thấy một tờ giấy lại quan trọng tới mức quyết định cả một mạng người như vậy."

Trọng gật đầu, không nói gì thêm, nhưng ánh mắt anh vẫn không rời khỏi từng đường kẻ trên tấm bản đồ cũ, như thể đang cố gắng đọc ra được câu chuyện ẩn giấu đằng sau mỗi con số khô khan đó.

Buổi chiều trôi qua trong sự tập trung cao độ của cả bốn người, tiếng lật giấy và tiếng gõ máy tính là những âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng của căn phòng nhỏ, một bầu không khí nghiêm túc hiếm khi thấy ngay cả với những vụ án phức tạp nhất mà cả đội từng đối mặt.

Ánh nắng chiều dần nhạt qua ô cửa sổ, nhuộm vàng cả căn phòng, nhưng không ai trong số họ để ý tới sự trôi qua của thời gian, mỗi người đều đang chìm đắm hoàn toàn trong công việc đối chiếu số liệu quan trọng này, một sự tập trung chỉ có thể tìm thấy khi cả đội đứng trước một bước ngoặt thực sự của vụ án.

Thỉnh thoảng, tiếng máy xúc từ công trường bên cạnh nghĩa trang vẫn vọng lại từ xa, một âm thanh nhắc nhở rằng cuộc sống và công cuộc quy hoạch của thị trấn Bàu Trăn vẫn đang tiếp diễn, hoàn toàn không hay biết về sự thật đang dần được phanh phui ngay trong căn phòng nhỏ này.

Lệ đứng dậy pha thêm một ấm trà, mang tới cho từng người, một cử chỉ nhỏ giúp duy trì sự tỉnh táo cần thiết cho một buổi làm việc đòi hỏi sự tập trung cao độ như thế này của cả đội.

"Mọi người uống trà cho tỉnh táo," cô nói, đặt từng tách trà xuống bàn một cách nhẹ nhàng để không làm xáo trộn các tài liệu đang được sắp xếp cẩn thận.

Ngần nhấp một ngụm trà, cảm ơn Lệ, và cô tiếp tục tập trung vào công việc đo đạc, tay cô lướt nhẹ trên thước tỷ lệ, cẩn thận từng milimet một để đảm bảo không có sai sót nào trong kết quả cuối cùng.