Khoa cẩn thận đo lại khoảng cách trên cả hai tấm bản đồ, sử dụng thước tỷ lệ để chuyển đổi từ kích thước trên giấy sang khoảng cách thực tế ngoài đời, một quy trình đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối.

"Theo bản đồ cũ," nó nói, tay vẫn đang tính toán, "ranh giới nghĩa trang ở đoạn này cách điểm mốc cố định đúng mười lăm mét."

Nó chuyển sang bản đồ mới, đo lại cùng một đoạn đó.

"Còn theo số liệu ông Bổn vừa đo," nó tiếp tục, "khoảng cách thực tế chỉ còn mười hai mét."

Cả đội im lặng, cùng nhận ra ý nghĩa của con số đó: chênh lệch chính xác ba mét, đúng như những gì ông Bổn đã ghi chú trong điện thoại trước khi qua đời, và cũng đúng như những gì ông Nhẫn từng lẩm bẩm tám năm trước.

"Ba mét," Trọng lặp lại, giọng anh trầm xuống vì xúc động. "Không thể là sai số đo đạc thông thường được, đây là một sự dịch chuyển có chủ đích."

Lệ gật đầu, cảm nhận được trọng lượng của phát hiện này.

"Vậy là," cô nói, "ranh giới nghĩa trang đã bị thu hẹp lại ba mét, và phần đất đó đã được sáp nhập vào lô đất liền kề từ tám năm trước."

Ngần bổ sung thêm góc nhìn của mình.

"Chị nghĩ," cô nói, "đây chính xác là điều mà cả ông Bổn lẫn ông Nhẫn đã phát hiện ra, cách nhau tới tám năm, và cả hai đều phải trả giá bằng chính mạng sống của mình."

Trọng gật đầu, và anh bắt đầu tìm kiếm thêm thông tin trong hồ sơ để xác định chính xác lô đất nào đã được hưởng lợi từ sự dịch chuyển ranh giới đó.

"Anh nghĩ," anh nói, "mình cần tìm ra ai đứng tên lô đất liền kề đó. Đó sẽ là mắt xích cuối cùng để xác định động cơ thực sự đằng sau toàn bộ vụ việc này."

Khoa gật đầu, và nó bắt đầu chụp lại toàn bộ hai tấm bản đồ cùng với phần tính toán chi tiết, lưu trữ cẩn thận làm bằng chứng khoa học không thể chối cãi cho cuộc đối chất sắp tới.

"Em nghĩ," nó nói, "với bằng chứng cụ thể thế này, không ai có thể phủ nhận được sự chênh lệch này là có chủ đích, không phải sai số đo đạc thông thường."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh đứng dậy, chuẩn bị lên đường tới văn phòng đăng ký đất đai huyện ngay trong buổi chiều để xác minh thông tin sở hữu của lô đất liền kề.

Trước khi đi, anh dặn dò cả đội tiếp tục rà soát thêm các chi tiết khác trong tập hồ sơ vừa nhận được, phòng khi còn bỏ sót manh mối quan trọng nào chưa được phát hiện.

"Mọi người cứ tiếp tục xem lại," anh nói. "Biết đâu còn những chi tiết nhỏ khác mà mình chưa để ý tới, một tài liệu dày như vậy chắc chắn còn nhiều thứ đáng để khai thác thêm."

Khoa gật đầu, và nó bắt đầu lật từng trang còn lại của tập hồ sơ, đọc kỹ từng ghi chú bên lề, dù phần lớn chỉ là những thông tin hành chính thông thường không có gì đặc biệt.

Lệ và Ngần cũng tham gia, mỗi người nhận một phần của tập hồ sơ để rà soát, cố gắng không bỏ sót bất cứ chi tiết nhỏ nào có thể quan trọng cho cuộc điều tra.

"Chị nghĩ," Ngần nói, sau một lúc lật giở, "hồ sơ hành chính đôi khi khô khan tới mức khó tin, nhưng đằng sau mỗi con số này lại là cả một số phận con người thật sự."

Lệ gật đầu, đồng cảm sâu sắc với nhận định đó, và cả hai tiếp tục công việc trong im lặng, mỗi người mang theo một sự trân trọng nhất định đối với những trang giấy tưởng chừng vô tri này, biết rằng chúng đang nắm giữ chìa khóa cho cả hai số phận đã bị chôn vùi quá lâu.

Khoa, ngồi ở góc bàn đối diện, ngẩng lên nhìn cả hai, và nó góp thêm một suy nghĩ của riêng mình.

"Em nghĩ," nó nói, "đây có lẽ là lý do vì sao mình luôn phải giữ mọi hồ sơ cẩn thận, dù chỉ là những con số khô khan. Không ai biết được khi nào chúng sẽ trở thành bằng chứng quyết định cho một sự thật bị chôn giấu."

Cả hai gật đầu đồng tình, và họ tiếp tục công việc rà soát, mang theo một sự tôn trọng mới mẻ dành cho công tác lưu trữ giấy tờ mà trước đây có thể họ đã xem nhẹ trong suốt quá trình làm việc.

Ngoài trời, ánh nắng đã bắt đầu chuyển sang màu cam đậm của buổi chiều muộn, và Trọng ngẩng lên nhìn đồng hồ, nhận ra thời gian đã trôi qua nhanh hơn anh tưởng trong lúc cả đội mải mê với công việc quan trọng này.

"Mọi người tranh thủ nghỉ tay ăn tối một chút," anh nói, "rồi mình tiếp tục làm việc sau, không cần phải hoàn thành hết trong một buổi tối nay."