Lệ giữ giọng bình tĩnh, không muốn để cuộc trò chuyện trở nên căng thẳng quá mức trước phản ứng gay gắt của ông Sáu Đạt.

"Con không buộc tội ai cả," cô nói. "Con chỉ đang thu thập thông tin để loại trừ những khả năng không liên quan, giúp cuộc điều tra đi đúng hướng hơn."

Ông Sáu Đạt thở dài, có vẻ nguôi giận phần nào trước cách giải thích đó.

"Được rồi," ông nói. "Hôm ông Bổn mất, tôi đang ở ngoài đồng làm việc từ sáng sớm, có mấy người làm công cùng chứng kiến. Cô có thể hỏi họ nếu không tin lời tôi."

Lệ ghi lại thông tin đó, cảm thấy đây là một hướng xác minh cụ thể có thể kiểm chứng được.

"Ông có thể cho con tên và số điện thoại của những người làm công đó không ạ?" cô hỏi.

Ông Sáu Đạt đồng ý, cung cấp thông tin liên hệ, dù thái độ của ông vẫn còn phần nào dè dặt.

"Tôi hiểu công việc của cô," ông nói, giọng ông dịu lại một chút, "nhưng tôi mong cô hiểu, tôi cũng có gia đình, có danh dự. Bị nghi ngờ liên quan tới một cái chết không phải chuyện dễ chịu gì."

Lệ gật đầu, cảm thông với sự lo lắng đó.

"Con hiểu," cô nói. "Con sẽ xác minh nhanh chóng và kín đáo nhất có thể, không để ảnh hưởng tới cuộc sống của ông."

Trước khi rời đi, Lệ quan sát thêm biểu cảm của ông Sáu Đạt, và dù ông có vẻ thành thật trong lời khai, cô vẫn cảm nhận được một sự căng thẳng nào đó chưa được giải tỏa hoàn toàn, một điều gì đó mà ông có thể chưa nói ra hết.

"Con cảm ơn ông đã hợp tác," cô nói, chuẩn bị ra về, "nếu có thêm câu hỏi, con sẽ liên hệ lại sau."

Ông Sáu Đạt gật đầu, tiễn cô ra tới cổng, và khi Lệ quay lưng bước đi, cô vẫn cảm nhận được ánh mắt ông dõi theo sau lưng mình, một cảm giác khó chịu mà cô chưa thể lý giải rõ ràng.

Trên đường về, cô gọi điện cho những người làm công mà ông Sáu Đạt đã cung cấp thông tin, cố gắng xác minh độc lập lời khai đó càng sớm càng tốt.

"Chào chú," cô nói khi một trong số họ bắt máy, "con muốn hỏi thăm về ngày làm việc của chú với ông Sáu Đạt cách đây vài tuần."

Người làm công xác nhận đã làm việc cùng ông Sáu Đạt suốt cả buổi sáng hôm đó, một chi tiết khớp với lời khai trước đó, dù Lệ vẫn cảm thấy cần thêm thời gian để xác minh kỹ lưỡng hơn.

Cô gọi thêm một người làm công khác, và câu trả lời cũng tương tự, không có bất cứ mâu thuẫn nào so với những gì ông Sáu Đạt đã kể lại.

"Cảm ơn chú," Lệ nói, kết thúc cuộc gọi thứ hai. "Thông tin này giúp ích rất nhiều cho công việc của con."

Cô cất điện thoại, cảm thấy giả thuyết về ông Sáu Đạt đang dần yếu đi trước những bằng chứng độc lập vừa thu thập được, dù trong lòng cô vẫn còn một chút băn khoăn về thái độ căng thẳng bất thường của ông trong buổi gặp gỡ sáng nay.

Cô gọi điện báo cáo lại toàn bộ diễn biến cho Trọng, chia sẻ cả kết quả xác minh lẫn cảm giác chưa hoàn toàn yên tâm của mình.

"Anh nghĩ," Trọng nói qua điện thoại, "dù lời khai có vẻ khớp, mình vẫn nên giữ ông ấy trong danh sách cần theo dõi, ít nhất cho tới khi vụ án chính được giải quyết dứt điểm."

Lệ đồng ý, và cô tiếp tục hành trình trở về nơi ở tạm, mang theo trong lòng một sự thận trọng cần thiết trước khi đưa ra bất cứ kết luận cuối cùng nào.

Đi ngang qua cánh đồng nơi ông Sáu Đạt và những người làm công vẫn đang miệt mài làm việc, cô dừng lại quan sát một lúc, cố gắng hình dung lại khung cảnh tương tự vào buổi sáng định mệnh khi ông Bổn qua đời, một cách để cô tự mình đối chiếu tính hợp lý của lời khai vừa thu thập được.

Cảnh tượng bình dị đó, những con người cần mẫn làm việc dưới ánh nắng, khiến cô càng thêm tin tưởng rằng giả thuyết về ông Sáu Đạt có lẽ chỉ là một hướng đi sai lầm, dù chưa thể loại bỏ hoàn toàn cho tới khi có xác nhận cuối cùng từ phía cả đội.

Cô tiếp tục bước đi, và trên suốt quãng đường còn lại, cô không ngừng suy nghĩ về những manh mối khác vẫn còn dang dở, đặc biệt là hướng điều tra chính liên quan tới ông Khiêm, người mà cô tin vẫn đang nắm giữ chìa khóa quan trọng nhất cho toàn bộ vụ án đầy phức tạp và rối rắm này.

Về tới nơi ở tạm, cô báo cáo lại toàn bộ diễn biến cho cả đội, không giấu được sự nhẹ nhõm khi giả thuyết về ông Sáu Đạt dường như đang khép lại theo hướng tích cực.

"Chị nghĩ," cô nói, "mình có thể tạm gác giả thuyết này sang một bên, dồn toàn lực cho hướng điều tra chính còn lại."