Lệ tìm tới nhà ông Sáu Đạt vào buổi sáng hôm sau, một căn nhà cấp bốn nằm giữa khu đất trồng cây ăn trái, cách khu nghĩa trang Bàu Trăn không xa lắm.

Ông Sáu Đạt, một người đàn ông trung niên với vẻ ngoài rám nắng của người quanh năm làm nông, ra mở cửa với ánh mắt cảnh giác ngay từ cái nhìn đầu tiên.

"Cô tìm tôi có việc gì?" ông hỏi, giọng ông có phần cộc lốc.

Lệ giới thiệu ngắn gọn về lý do có mặt, cố gắng giữ giọng nhẹ nhàng và không mang tính buộc tội.

"Con muốn hỏi thăm về vụ tranh chấp đất với hàng xóm cách đây khoảng một năm," cô nói, "vụ mà ông Trần Quốc Bổn từng tham gia giải quyết."

Ngay khi nghe tới tên ông Bổn, gương mặt ông Sáu Đạt thoáng biến đổi, một sự căng thẳng rõ rệt xuất hiện.

"Chuyện đó qua lâu rồi," ông nói, giọng ông có phần gay gắt hơn. "Cô hỏi lại làm gì?"

Lệ cảm nhận được sự né tránh trong câu trả lời đó, và cô cố gắng tiếp cận một cách khéo léo hơn.

"Con chỉ muốn hiểu rõ hơn về vụ việc," cô nói, "vì nó có thể liên quan tới một cuộc điều tra khác mà con đang thực hiện."

Ông Sáu Đạt im lặng một lúc, ánh mắt ông liếc nhìn quanh, như thể đang cân nhắc có nên tiếp tục cuộc trò chuyện hay không.

"Tôi thấy kết quả đo đạc lúc đó không công bằng," ông nói cuối cùng, giọng ông vẫn còn nguyên vẻ ấm ức. "Nhưng tôi đã khiếu nại, không được giải quyết, rồi thôi, tôi chấp nhận cho qua chuyện."

"Ông có còn giận ông Bổn về chuyện đó không?" Lệ hỏi thẳng, cố gắng đánh giá phản ứng của ông.

Ông Sáu Đạt nhìn thẳng vào mắt Lệ, giọng ông trở nên nghiêm túc hơn.

"Tôi không thích kết quả đó," ông nói, "nhưng tôi không phải loại người đi hại người khác vì chuyện đất đai. Cô nghĩ tôi có liên quan tới cái chết của ông ấy à?"

Lệ giữ ánh mắt bình tĩnh, không muốn để lộ bất cứ sự phán xét nào trong câu hỏi tiếp theo của mình.

"Con không có ý đó," cô nói. "Con chỉ đang thu thập thông tin từ nhiều phía để hiểu rõ hơn về bối cảnh xung quanh vụ việc."

Ông Sáu Đạt thở dài, có vẻ bớt căng thẳng hơn một chút, nhưng ánh mắt ông vẫn còn nguyên vẻ dè chừng.

"Tôi hiểu công việc của cô," ông nói, "nhưng cô cũng phải hiểu, bị hỏi về một cái chết liên quan tới mình không phải chuyện dễ chịu gì, dù mình không làm gì sai."

Lệ gật đầu, ghi nhận cảm xúc đó, và cô hỏi thêm một câu để làm rõ hơn về hoạt động của ông trong ngày ông Bổn qua đời.

"Ông có thể cho con biết ông đã làm gì vào sáng hôm đó không ạ?" cô hỏi.

Ông Sáu Đạt im lặng một lúc, ánh mắt ông liếc nhìn ra ngoài sân, như thể đang cố gắng sắp xếp lại câu trả lời trong đầu trước khi lên tiếng, một khoảng lặng ngắn ngủi nhưng đủ để Lệ nhận ra sự do dự.

Lệ chờ đợi kiên nhẫn, không hối thúc, để ông có đủ thời gian sắp xếp lại suy nghĩ của mình mà không cảm thấy bị áp lực phải trả lời ngay lập tức.

Cuối cùng, ông thở dài, và ông bắt đầu kể lại, giọng ông dần trở nên bình tĩnh hơn khi đã quyết định hợp tác đầy đủ với cuộc điều tra, một sự thay đổi thái độ rõ rệt so với vẻ cảnh giác ban đầu khi Lệ mới bước vào nhà.

Vợ ông Sáu Đạt, từ trong nhà bước ra, mang thêm một ấm trà, và bà ngồi xuống cạnh chồng, ánh mắt bà cũng thoáng chút lo lắng khi nghe được một phần cuộc trò chuyện.

"Ông nhà tôi thật thà lắm cô ơi," bà nói xen vào, "chỉ là tính hay nóng nảy, chứ không phải người xấu. Chuyện đất đai năm ngoái ổng ấm ức thiệt, nhưng cũng chỉ dừng ở đó thôi."

Lệ gật đầu, ghi nhận thêm góc nhìn từ người vợ, một chứng thực gián tiếp nhưng cũng có giá trị nhất định trong việc đánh giá tính cách của ông Sáu Đạt, giúp cô có cái nhìn cân bằng hơn trước khi tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Cảm ơn cô đã chia sẻ thêm," Lệ nói với người vợ, mỉm cười thân thiện. "Điều đó giúp con hiểu rõ hơn về hoàn cảnh của gia đình mình."

Vợ ông Sáu Đạt gật đầu, rót thêm trà cho Lệ, và bầu không khí trong căn nhà nhỏ dần trở nên cởi mở hơn hẳn so với lúc Lệ mới bước chân vào, một sự thay đổi mà Lệ luôn cảm thấy hài lòng mỗi khi đạt được trong công việc điều tra của mình.

Trước khi ra về, Lệ cảm ơn cả hai vợ chồng, và cô hứa sẽ giữ liên lạc nếu cần thêm bất cứ thông tin nào khác trong quá trình điều tra sắp tới.

"Cảm ơn hai bác đã dành thời gian," cô nói. "Con hy vọng mọi chuyện sẽ sớm được làm sáng tỏ, để hai bác không còn phải lo lắng nữa."