Trọng dành cả buổi sáng liên hệ với phòng Tài nguyên - Môi trường huyện, xin xem qua hồ sơ nhân sự cũ liên quan tới đội ngũ quản lý nghĩa trang Bàu Trăn từ tám năm trước.

"Chúng tôi cần xác minh thông tin một nhân sự cũ," anh giải thích với người phụ trách lưu trữ, cố gắng giữ giọng chuyên nghiệp nhất có thể mà không tiết lộ quá nhiều về mục đích thật sự của yêu cầu.

Người phụ trách lưu trữ, sau một hồi tìm kiếm trong kho tài liệu cũ kỹ, mang ra một tập hồ sơ mỏng, đã ố vàng theo thời gian.

"Đây là hồ sơ nhân sự nghĩa trang giai đoạn đó," ông nói, đưa tập tài liệu cho Trọng. "Anh cần tìm thông tin về ai cụ thể?"

"Ông Võ Văn Nhẫn," Trọng đáp, mở tập hồ sơ ra tìm kiếm.

Sau vài phút lật giở, anh tìm thấy một trang ghi rõ thông tin cá nhân của ông Nhẫn: ngày sinh, chức vụ người trông coi nghĩa trang, thời gian bắt đầu công tác, và một dòng ghi chú ở cuối trang về việc "nghỉ việc không rõ lý do" vào đúng thời điểm mà bà Sáu Cận đã kể.

Trọng chụp lại toàn bộ trang hồ sơ đó, cảm thấy một sự xác nhận quan trọng vừa được thiết lập: ông Nhẫn thực sự đã từng làm việc chính thức tại nghĩa trang, đúng như những gì gia đình ông đã kể lại.

"Anh có thể cho tôi xem thêm hồ sơ bàn giao công việc sau khi ông ấy nghỉ không?" Trọng hỏi thêm.

Người phụ trách lưu trữ tìm kiếm thêm một lúc, rồi lắc đầu.

"Không có hồ sơ bàn giao chính thức," ông nói. "Có vẻ như việc nghỉ việc của ông ấy diễn ra khá đột ngột, không theo đúng quy trình thông thường."

Trọng ghi nhận chi tiết đó, cảm thấy đây là một dấu hiệu đáng ngờ khác: một sự biến mất đột ngột, không có bàn giao công việc rõ ràng, đúng thời điểm nhạy cảm của đợt dời nghĩa trang lần đầu tiên.

"Cảm ơn anh rất nhiều," Trọng nói, chuẩn bị rời đi với tập tài liệu quý giá vừa thu thập được, sẵn sàng mang về chia sẻ với cả đội.

Trước khi ra về, người phụ trách lưu trữ gọi anh lại, nhớ ra thêm một chi tiết nhỏ.

"À, tôi nhớ ra rồi," ông nói. "Hồi đó có người kể lại, đúng đợt ông Nhẫn nghỉ việc, có xảy ra một vụ việc nhỏ liên quan tới đo đạc đất, nhưng không ai làm rõ ràng, chỉ đồn đại thôi."

Trọng dừng lại, cảm thấy chú ý ngay lập tức.

"Ông có nhớ chi tiết cụ thể hơn không ạ?" anh hỏi.

Người phụ trách lắc đầu, có phần tiếc nuối.

"Chuyện đó xảy ra trước khi tôi vào làm," ông đáp. "Tôi chỉ nghe kể lại qua lời đồng nghiệp cũ, không có gì chắc chắn cả."

Trọng cảm ơn thêm lần nữa, ghi nhớ chi tiết đó, dù chỉ là một lời đồn mơ hồ nhưng cũng đủ để củng cố thêm giả thuyết đang dần hình thành trong đầu anh.

Trên đường rời khỏi văn phòng, anh gọi điện ngay cho Khoa, chia sẻ toàn bộ những gì vừa thu thập được: hồ sơ nhân sự xác nhận ông Nhẫn từng làm việc chính thức tại nghĩa trang, việc nghỉ việc đột ngột không có bàn giao, và lời đồn mơ hồ về một vụ việc đo đạc đất bất thường.

"Em nghĩ," Khoa nói qua điện thoại, "càng lúc mọi thứ càng khớp lại với nhau một cách chặt chẽ. Mình cần gấp rút xác minh thêm để có bằng chứng chắc chắn hơn."

Trọng đồng ý, và anh tăng tốc bước chân, mang theo tập tài liệu quý giá trở về nơi cả đội đang chờ đợi để cùng nhau ghép nối những mảnh thông tin rời rạc lại với nhau.

Dọc đường đi, anh dừng lại một quán nước nhỏ, gọi một ly trà đá để giải khát dưới cái nắng gay gắt của buổi trưa, và anh tranh thủ xem lại toàn bộ tập hồ sơ vừa thu thập được một lần nữa, đảm bảo không bỏ sót bất cứ chi tiết nhỏ nào có thể quan trọng cho cuộc điều tra.

Anh gấp tập hồ sơ lại, trả tiền, và tiếp tục lên đường, lòng tràn đầy quyết tâm mang những phát hiện quan trọng này về chia sẻ với cả đội càng sớm càng tốt, cảm nhận rõ ràng rằng cuộc điều tra đang bước vào một giai đoạn quyết định của toàn bộ vụ án.

Đi ngang qua khu chợ nhỏ của thị trấn, anh dừng lại mua thêm ít trái cây mang về cho cả đội, một thói quen nhỏ mà anh vẫn giữ mỗi khi có tin tức quan trọng cần chia sẻ, như một cách để làm dịu bớt không khí căng thẳng thường trực trong những buổi họp bàn về vụ án.

Anh lên xe, khởi động máy, và trên suốt quãng đường trở về, đầu óc anh không ngừng sắp xếp lại toàn bộ chuỗi sự kiện, chuẩn bị cho một cuộc thảo luận quan trọng sắp diễn ra cùng cả đội.