Trước khi rời đi, Lệ hỏi thêm một câu cuối cùng, cố gắng khai thác trọn vẹn nhất có thể từ cuộc trò chuyện đầy cảm xúc này.

"Bà có nhớ ổng từng nói gì cụ thể hơn về công việc trước khi mất tích không ạ?" cô hỏi.

Bà Sáu Cận suy nghĩ một lúc lâu, cố gắng lục lại những ký ức đã bị thời gian làm phai mờ.

"Có một lần," bà nói chậm rãi, "ổng về nhà, mặt mày căng thẳng, lẩm bẩm một câu tôi vẫn còn nhớ rõ: 'đất không đúng, con số không khớp'. Lúc đó tôi tưởng ổng chỉ đang than vãn chuyện công việc thường ngày, không nghĩ nhiều."

Lệ cảm thấy một luồng phấn khích dâng lên trước chi tiết quan trọng đó, gần như trùng khớp hoàn toàn với những gì ông Trần Quốc Bổn đã trải qua trước khi qua đời.

"Ổng có nói rõ đất nào không đúng không ạ?" cô hỏi tiếp.

Bà Sáu Cận lắc đầu.

"Không, ổng không nói rõ," bà đáp. "Nhưng tôi nhớ, mấy ngày sau đó, ổng có vẻ bận rộn hơn hẳn, hay ở lại nghĩa trang tới tối muộn, nói là phải kiểm tra lại một số thứ trước khi đợt dời chính thức bắt đầu."

Lệ ghi chép lại toàn bộ chi tiết đó, cảm nhận được một bức tranh đang dần hình thành rõ nét hơn: ông Nhẫn, giống như ông Bổn tám năm sau, có thể đã phát hiện ra một sự bất thường nào đó liên quan tới ranh giới đất, và cả hai đều đã phải trả giá bằng chính mạng sống của mình.

"Con cảm ơn bà rất nhiều vì đã chia sẻ," Lệ nói, chuẩn bị kết thúc cuộc trò chuyện. "Thông tin này có thể rất quan trọng cho việc tìm ra sự thật."

Bà Sáu Cận gật đầu, ánh mắt bà thoáng một tia hy vọng mong manh.

"Cô nghĩ," bà hỏi, giọng bà run rẩy, "chuyện này có liên quan gì tới việc ổng mất tích không?"

Lệ do dự một lúc, không muốn hứa hẹn điều gì quá sớm khi chưa có đủ bằng chứng chắc chắn.

"Con chưa dám khẳng định," cô đáp thành thật, "nhưng con hứa sẽ cố gắng hết sức để tìm ra sự thật cho bà."

Trước khi rời đi, Lệ xin phép mượn cuốn sổ tay cũ của ông Nhẫn trong chiếc rương, hy vọng có thể tìm thêm manh mối từ chính chữ viết tay của ông.

"Bà cho con mượn tạm ạ," cô nói. "Con hứa sẽ trả lại nguyên vẹn, không làm hư hại gì."

Bà Sáu Cận gật đầu, đồng ý, và bà đưa cuốn sổ cho Lệ với một sự tin tưởng mong manh, hy vọng đây có thể là bước đầu tiên dẫn tới câu trả lời mà bà đã chờ đợi suốt tám năm qua.

Lệ cẩn thận bọc cuốn sổ vào một chiếc túi vải sạch để tránh làm hư hại thêm, và cô cảm ơn bà cụ lần cuối trước khi rời đi, hứa sẽ quay lại thông báo ngay khi có bất cứ tiến triển nào.

Trên đường về, cô lật giở nhẹ nhàng vài trang đầu của cuốn sổ, thấy những dòng chữ viết tay đã phai mờ, ghi chép về công việc hằng ngày, những khoản chi tiêu nhỏ, và thỉnh thoảng vài dòng cảm xúc cá nhân ngắn gọn về cuộc sống của một người đàn ông sống đơn giản, tận tụy với công việc.

Cô dừng lại ở một trang gần cuối cuốn sổ, nơi nét chữ trở nên vội vàng và cẩu thả hơn hẳn những trang trước đó, một dấu hiệu cho thấy người viết đang trong trạng thái tâm lý bất ổn khi ghi lại những dòng chữ này.

Lệ chụp lại trang giấy đó, dự định sẽ đọc kỹ hơn khi về tới nơi ở tạm, nơi ánh sáng tốt hơn có thể giúp cô giải mã được những nét chữ nguệch ngoạc khó đọc đó.

Cô cất cuốn sổ vào cặp cẩn thận, và cô tiếp tục bước đi trên con đường quen thuộc, lòng tràn đầy hy vọng rằng những trang giấy cũ kỹ này sẽ hé lộ thêm manh mối quan trọng cho cả hai vụ việc mà cả đội đang theo đuổi song song, mỗi bước chân đều nặng trĩu trách nhiệm với cả hai gia đình đang chờ đợi câu trả lời sau ngần ấy năm tháng đằng đẵng.

Đi ngang qua khu chợ nhỏ, cô dừng lại mua một chai nước mát, và cô ngồi xuống một băng ghế đá gần đó, tranh thủ gọi điện báo cáo nhanh cho Trọng về những gì mình vừa thu thập được từ bà Sáu Cận.

"Anh nghĩ," Trọng nói qua điện thoại sau khi nghe hết câu chuyện, "câu nói 'đất không đúng, con số không khớp' gần như là bản sao chính xác của những gì ông Bổn đã trải qua. Đây không thể là trùng hợp ngẫu nhiên được."

Lệ gật đầu, dù anh không thể nhìn thấy, và cô cảm thấy một sự đồng thuận mạnh mẽ trong nhận định đó, một sự trùng khớp không thể chỉ là ngẫu nhiên đơn thuần.

"Em cũng mượn được cuốn sổ tay cũ của ông Nhẫn," cô nói thêm. "Có một trang gần cuối chữ viết rất vội vàng, em định về đọc kỹ hơn dưới ánh sáng tốt hơn."

Trọng cảm thấy phấn khích trước thông tin đó.

"Tối nay mình cùng xem lại," anh nói. "Biết đâu đó chính là chìa khóa mình đang tìm kiếm suốt mấy ngày qua."