Chiều hôm sau, Ngần một mình trở lại góc nghĩa trang hoang vắng, đúng như dự định, khi ánh nắng đã bắt đầu ngả vàng và cái nóng gay gắt của buổi trưa đã dịu bớt phần nào.

Cô bước chậm rãi qua lối đi đã trở nên quen thuộc, tiến gần hơn về phía khu vực có tàn tích của cái chòi cũ, nơi cỏ dại vẫn mọc um tùm bất chấp mọi nỗ lực dọn dẹp của công nhân công trường.

Ánh chiều tà chiếu xiên qua những tán cây thưa thớt còn sót lại, tạo nên những vệt sáng tối đan xen trên mặt đất, và Ngần cảm nhận rõ ràng hơn sự thay đổi trong không khí mà cô đã cảm nhận mơ hồ vào buổi trưa hôm trước.

Cô dừng lại, đứng yên lặng, cố gắng để mọi giác quan của mình mở rộng hết mức, một kỹ năng mà cô đã rèn luyện được qua nhiều năm làm công việc đặc biệt này.

Và rồi, ở góc xa nhất của khu đất, gần bức tường cũ đã đổ nát một phần, cô thấy nó.

Một bóng người, đứng bất động, quay mặt hoàn toàn vào góc tường, không có bất cứ chuyển động nào, không quay đầu lại, không phản ứng trước sự xuất hiện của cô.

Ngần đứng sững lại, tim cô đập nhanh hơn, nhưng không phải vì sợ hãi, mà vì một cảm giác kỳ lạ khó gọi tên: bóng người đó không giống bất cứ hình ảnh nào cô từng thấy trong vòng trước đây.

Cô tiến lại gần hơn một chút, thận trọng từng bước, cố gắng quan sát rõ hơn hình dáng đó, nhưng cô không thể nhìn thấy mặt, chỉ thấy dáng lưng còng, đứng lặng như một bức tượng giữa đám cỏ dại.

"Xin chào?" cô cất tiếng, dù bản năng nghề nghiệp mách bảo cô rằng đây không phải một người sống bình thường.

Không có phản hồi. Bóng người vẫn đứng yên, quay mặt vào góc tường, im lặng tuyệt đối, như thể đã đứng đó từ rất lâu, và sẽ còn đứng đó mãi mãi.

Ngần cảm nhận được một luồng gió nhẹ thổi qua, và trong khoảnh khắc đó, hình bóng dường như mờ đi một chút, không biến mất hẳn, nhưng cũng không còn rõ nét như lúc đầu, như thể nó đang tồn tại ở một ranh giới mơ hồ giữa hiện diện và vắng mặt.

Cô đứng lặng thêm một lúc, không dám tiến lại gần hơn, và cô quyết định rút lui, mang theo hình ảnh đó về báo cáo cho cả đội, chưa hề biết rằng mình vừa chứng kiến lại đúng một hình bóng mà cả đội đã từng ghi chép trong sổ tay từ nhiều năm về trước, ở một vùng đất khác, nhưng chưa từng ai gọi được tên.

Cô rút điện thoại ra, tay cô hơi run khi bấm số gọi cho Trọng, và cô cố gắng giữ giọng bình tĩnh nhất có thể khi anh bắt máy.

"Anh Trọng," cô nói, "em vừa thấy một điều rất lạ ở góc nghĩa trang hoang vắng đó. Một bóng người, đứng bất động, quay mặt vào tường, không phản ứng gì khi em gọi."

Trọng im lặng một lúc ở đầu dây bên kia, và Ngần có thể cảm nhận được anh đang cố gắng xử lý thông tin đó.

"Chị có chắc đó không phải một người sống bình thường không?" anh hỏi.

"Chị chắc chắn," Ngần đáp. "Không ai đứng bất động như vậy suốt thời gian dài mà không có phản ứng gì, kể cả khi có người gọi ngay bên cạnh."

"Chị có vào vòng không?" Trọng hỏi.

"Không," Ngần đáp. "Chị không cảm nhận được bất cứ động tác lặp lại nào, không có cảm giác của một vòng bình thường. Nó chỉ đứng đó, im lặng, và mờ dần đi khi có gió thổi qua."

Trọng im lặng một lúc, cố gắng xử lý thông tin bất thường đó.

"Anh chưa từng nghe chị mô tả một hiện tượng như vậy trước đây," anh nói. "Chị về ngay đi, mình sẽ bàn kỹ hơn khi gặp mặt trực tiếp."

Ngần đồng ý, và cô bắt đầu bước lùi lại, mắt vẫn không rời khỏi bóng người đứng bất động ở góc tường, cho tới khi cô đã cách xa đủ để quay lưng lại hoàn toàn và bước nhanh về phía lối ra.

Trên đường về, cô không ngừng nghĩ về hình ảnh đó, dáng lưng còng bất động, sự im lặng tuyệt đối, và cảm giác mờ dần khi có gió thổi qua, một sự hiện diện vừa thật vừa hư ảo mà cô chưa từng gặp trong suốt sự nghiệp làm nghề của mình.

Cô về tới nơi ở tạm khi trời đã tối hẳn, và cả đội đã tụ họp sẵn, chờ đợi cô kể lại chi tiết đầy đủ về những gì vừa chứng kiến, một câu chuyện mà cô biết sẽ mở ra một hướng điều tra hoàn toàn mới, song song với vụ án chính đang dần đi tới hồi kết, dù chưa ai trong số họ hình dung được nó sẽ dẫn xa tới đâu, hay liên quan sâu sắc tới đâu với những gì cả đội đã từng trải qua trước kia.