Buổi tối, cả đội tập trung lại đầy đủ, và Khoa trình bày toàn bộ kết luận khoa học vừa hoàn thiện, chính thức khép lại giả thuyết ban đầu về một cái chết do say nắng đơn thuần.

"Với những gì em vừa trình bày," Trọng nói, tổng kết lại, "mình có thể khẳng định chắc chắn: ông Bổn không chết vì say nắng. Nguyên nhân thực sự liên quan tới chênh lệch ba mét đất mà ông phát hiện được, và có khả năng cao liên quan trực tiếp tới ông Khiêm."

Lệ gật đầu, bổ sung thêm thông tin đã thu thập được.

"Số điện thoại đã gọi cho ông Bổn ba lần trong tuần cuối chính xác là số của ông Khiêm," cô nói. "Và ông ấy đang nghỉ ốm, tránh mặt mọi người, đúng thời điểm nhạy cảm này."

Ngần cũng chia sẻ về những gì mình quan sát được tại hiện trường trong ngày.

"Chị đã đi khảo sát thêm khu vực nghĩa trang," cô nói, "và phát hiện một góc đất hoang vắng, từng có một cái chòi của người trông coi cũ, người đã nghỉ việc hoặc mất tích từ lâu. Chị chưa rõ nó có liên quan gì tới vụ án hiện tại không, nhưng cảm thấy cần phải để ý thêm."

Cả đội im lặng một lúc, cùng cân nhắc toàn bộ những thông tin vừa được chia sẻ, và Trọng lên tiếng tổng hợp lại hướng đi tiếp theo.

"Anh nghĩ," anh nói, "ưu tiên hàng đầu bây giờ là hồ sơ đo đạc cũ tám năm trước. Một khi có được bằng chứng giấy tờ cụ thể, mình sẽ có đủ căn cứ để chính thức đối chất ông Khiêm."

Khoa gật đầu, xác nhận tiến độ của việc xin trích xuất hồ sơ.

"Em vừa nhận được phản hồi," nó nói. "Hồ sơ đang được tìm kiếm tại kho lưu trữ cấp tỉnh, dự kiến sẽ có trong vài ngày tới."

Trọng gật đầu, hài lòng với tiến độ đó, và anh quay sang Ngần, hỏi thêm về góc đất hoang vắng mà cô vừa nhắc tới.

"Chị nghĩ mình nên kiểm tra kỹ hơn khu vực đó không?" anh hỏi.

Ngần suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Chị nghĩ," cô nói, "chị sẽ quay lại đó một lần nữa vào lúc chiều tà ngày mai. Có một cảm giác gì đó chị chưa gọi tên được, nhưng chị tin nó đáng để kiểm tra thêm."

Trọng gật đầu, tôn trọng linh cảm nghề nghiệp của Ngần, một thứ mà anh đã học được cách tin tưởng qua nhiều năm làm việc cùng cô.

"Anh nghĩ," anh nói, "chị cứ đi kiểm tra, nhưng nhớ mang theo điện thoại và báo cho cả đội biết vị trí cụ thể, phòng khi có bất cứ tình huống bất ngờ nào xảy ra."

Ngần gật đầu, đồng ý với sự cẩn trọng đó, và cả đội tiếp tục bàn bạc thêm một lúc về các bước tiếp theo, trước khi giải tán để nghỉ ngơi sau một ngày làm việc dày đặc.

Trước khi mọi người rời đi, Lệ nhắc lại một chi tiết nhỏ mà cô vừa nhớ ra.

"Em nghĩ," cô nói, "mình cũng nên chuẩn bị tâm lý cho khả năng ông Khiêm sẽ quay lại làm việc trong vài ngày tới, một khi ông ấy cảm thấy tình hình đã lắng xuống. Mình cần có đủ bằng chứng trước khi thời điểm đó tới."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh cảm thấy áp lực thời gian đang dần hiện rõ hơn, một yếu tố mà cả đội cần cân nhắc kỹ lưỡng trong từng bước điều tra tiếp theo.

Cả đội đứng dậy, thu dọn tài liệu, mỗi người mang theo một phần trách nhiệm cho ngày làm việc tiếp theo, và trước khi tách ra về phòng nghỉ, Ngần nán lại thêm một chút để nói riêng với Trọng.

"Anh yên tâm," cô nói. "Chị sẽ cẩn thận, chỉ quan sát thôi, không làm gì mạo hiểm."

Trọng gật đầu, dù trong lòng anh vẫn không khỏi có chút lo lắng trước linh cảm bất thường mà Ngần đã chia sẻ.

"Nếu có gì bất thường," anh nói thêm, "gọi ngay cho anh, đừng ngại làm phiền. Mình đã đi qua đủ nhiều vụ án để biết rằng linh cảm của chị hiếm khi sai."

Ngần mỉm cười, cảm ơn sự quan tâm đó, và cô rời khỏi phòng họp, chuẩn bị cho một đêm nghỉ ngơi ngắn ngủi trước khi bước vào chuyến khảo sát quan trọng của ngày mai, mang theo cả sự tò mò lẫn một chút hồi hộp khó gọi tên trong lòng mình.

Về tới phòng riêng, cô ngồi lại bên bàn nhỏ, lấy cuốn sổ tay ra, lật lại những trang ghi chú cũ từ những vụ án đầu tiên mà cả đội từng cùng nhau theo đuổi, cố gắng tìm xem có bất cứ mô tả nào tương tự với hình ảnh cô vừa nghĩ tới hay không, dù chưa chính thức chứng kiến nó.

Cô không tìm thấy gì cụ thể trong lần lật giở vội vàng đó, và cô gấp cuốn sổ lại, tắt đèn, chuẩn bị cho một giấc ngủ mà cô biết sẽ không hoàn toàn yên bình trước những gì đang chờ đợi vào ngày mai.