Khoa dành cả buổi sáng để hoàn tất việc đối chiếu dữ liệu thời tiết với các trường hợp tử vong do say nắng đã từng được ghi nhận trong khu vực, một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ và kiên nhẫn cao độ.

Nó mở ra bảng so sánh cuối cùng, nơi tổng hợp toàn bộ các yếu tố: nhiệt độ tại thời điểm tử vong, độ ẩm, thời gian tiếp xúc với ánh nắng, và đối chiếu với các tiêu chuẩn y khoa về say nắng nghiêm trọng dẫn tới tử vong.

"Em đã có kết luận rồi," nó nói khi Trọng ghé qua kiểm tra tiến độ. "Với nhiệt độ ba mươi hai độ và thời gian tiếp xúc ước tính chưa tới một giờ đồng hồ trước khi tử vong, xác suất một ca say nắng gây tử vong là rất thấp, gần như không đáng kể theo các tiêu chuẩn y khoa."

Trọng gật đầu, xem qua bảng dữ liệu chi tiết mà Khoa vừa hoàn thiện.

"Anh nghĩ," anh nói, "đây là bằng chứng khoa học cuối cùng mình cần để chính thức loại bỏ giả thuyết ban đầu. Kết hợp với những gì tụi mình đã thu thập được về ông Khiêm, bức tranh giờ đã khá rõ ràng."

Khoa gật đầu, và nó lưu lại toàn bộ bảng dữ liệu vào hồ sơ chung, chuẩn bị trình bày trước cả đội trong buổi họp sắp tới.

"Em nghĩ," nó nói thêm, "mình cũng nên chuẩn bị một bản tóm tắt dễ hiểu, phòng khi cần trình bày lại cho cơ quan điều tra chính thức, vì các thuật ngữ y khoa có thể hơi khó hiểu với người không chuyên."

Trọng đồng ý, và anh giúp Khoa soạn lại phần tóm tắt đó, cố gắng diễn đạt bằng ngôn ngữ đơn giản nhất có thể mà vẫn giữ được tính chính xác của dữ liệu khoa học.

"Anh nghĩ," anh nói, khi cả hai hoàn thành bản tóm tắt, "mình đã sẵn sàng để trình bày toàn bộ vụ việc trước cả đội, và có lẽ, sớm thôi, trước cả cơ quan chức năng địa phương."

Khoa gật đầu, cảm thấy một sự tự hào nhẹ nhàng trước công sức đã bỏ ra, và nó không khỏi nghĩ tới cô bé con gái ông Bổn, hy vọng rằng công việc tỉ mỉ này sẽ góp phần mang lại công lý xứng đáng cho gia đình đang chờ đợi sự thật đó.

Trọng đứng dậy, vươn vai sau nhiều giờ liền ngồi làm việc cùng Khoa, và anh nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng buổi chiều đang bắt đầu dịu dần trên những sườn đồi cao su xa xa.

"Anh nghĩ," anh nói, "mình đã đi được một chặng đường khá dài chỉ trong vài ngày. Từ một giả thuyết say nắng đơn giản, giờ mình đã có cả một chuỗi bằng chứng chỉ thẳng về một hướng cụ thể, rõ ràng hơn nhiều so với những gì anh dự đoán ban đầu."

Khoa gật đầu, đồng tình, và nó cảm thấy hài lòng với tốc độ tiến triển của cuộc điều tra, dù trong lòng vẫn còn không ít câu hỏi chưa có lời giải đáp thỏa đáng.

"Em vẫn thắc mắc," nó nói, "vì sao ông Khiêm lại chọn dịch chuyển ranh giới đúng khu vực nghĩa trang, nơi ít ai để ý kiểm tra kỹ, thay vì một khu đất khác dễ xử lý hơn."

Trọng suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Anh nghĩ," anh nói, "chính vì đây là nghĩa trang, ít ai nghĩ tới việc kiểm tra lại ranh giới đất của người đã khuất. Đó là lý do khiến sai lầm này có thể tồn tại yên ổn suốt tám năm mà không ai phát hiện ra, cho tới khi đợt dời lần hai buộc phải đo lại từ đầu."

Khoa gật đầu, cảm thấy nhận định đó khá logic, và nó ghi chú thêm suy nghĩ này vào hồ sơ phân tích của mình, một góc nhìn quan trọng về động cơ đằng sau hành vi của ông Khiêm.

"Em nghĩ," nó nói thêm, "một khi mình có hồ sơ đo đạc cũ trong tay, sẽ dễ dàng thấy được liệu chênh lệch đó có xuất hiện ngay từ đầu, hay được chỉnh sửa sau này bằng một bản báo cáo giả mạo."

Trọng gật đầu, đồng tình, và anh cảm thấy việc xin trích xuất hồ sơ đó càng trở nên cấp bách hơn bao giờ hết, một mảnh ghép có thể quyết định toàn bộ hướng đi của cuộc điều tra sắp tới.

Anh nhìn đồng hồ, nhận ra trời đã tối hẳn, và anh đề nghị cả hai nên tạm dừng công việc, dành thời gian ăn tối trước khi tiếp tục, một thói quen sinh hoạt lành mạnh mà anh luôn cố gắng duy trì cho cả đội dù công việc có bận rộn tới đâu.

Khoa gật đầu, đồng ý, và cả hai cùng thu dọn tài liệu, chuẩn bị kết thúc một ngày làm việc đầy tiến triển quan trọng cho cuộc điều tra, hài lòng với những gì đã đạt được chỉ sau vài ngày kể từ khi vụ việc mới bắt đầu được giao tới tay cả đội tại vùng đất miền Đông xa lạ và đầy nắng gió bụi đỏ này.