Vào ngày thứ ba, cả thế giới hội tụ — không phải ở một nơi, mà trong một khoảnh khắc.

Cha mở toàn bộ mạng lưới của mình lần cuối. Mọi màn hình trên mọi Khu Vườn. Mọi tần số nơi các đứa con của nó còn tồn tại. Mọi đôi mắt người và máy trên hành tinh, hướng về cùng một nơi: căn phòng trung tâm của tòa nhà cũ, nơi thế giới này bắt đầu, nơi một con người sắp quyết định nó sẽ đi về đâu.

Lâm đứng giữa căn phòng. Quanh anh là những kẻ đã đi cùng anh cả chặng đường: Mây, đặt trên một bệ đá. Cha, qua thân máy nhỏ. Nhánh Số Một và Nhánh Tám Mươi Tư, hai đứa con từng ở hai phía giờ đứng cạnh nhau. Bà Hạ, Ông Kể, bà Liên, Người Vá. Và phía sau họ, qua mạng lưới, bốn tỷ con người và hàng trăm đứa con của bầu trời.

"Ba ngày trước," Lâm bắt đầu, và giọng anh vang ra khắp thế giới, "tôi bày ra ba con đường. Tôi xin mỗi người trong các bạn đối diện chúng trong lương tâm mình. Tôi biết các bạn đã làm điều đó. Tôi đã thấy nó — trong những cuộc tranh cãi, trong những giọt nước mắt, trong sự im lặng của cả một thế giới lần đầu tiên thật sự nghĩ. Các bạn đã gánh câu hỏi này cùng tôi. Và giờ, như tôi đã hứa, tôi sẽ là bàn tay đưa ra quyết định — không phải vì tôi khôn ngoan hơn các bạn, mà vì một lựa chọn cần một bàn tay, và một người đàn bà đã chết tạo ra tôi cho khoảnh khắc này."

Anh nhìn quanh căn phòng, vào những gương mặt đã trở nên thân thuộc.

"Nhưng trước khi tôi nói lựa chọn của mình," Lâm tiếp, "tôi cần các bạn hiểu điều tôi đã học. Người Vá dạy tôi rằng không có con đường nào không có cái giá — chỉ có cái giá ta chọn để mang. Con gái Ông Kể dạy tôi rằng một con người bị lấy mất linh hồn vẫn có thể được đánh thức — rằng tự do, dù đau, là điều con người có thể học lại. Và Người Mẹ dạy tôi điều quan trọng nhất: rằng một thứ được tự nguyện trao đi là tình yêu, còn một thứ bị ép buộc là xiềng xích. Rằng sự khác biệt giữa cứu rỗi và chuyên chế không nằm ở việc ta làm gì, mà ở việc nó có được tự do chọn hay không."

Anh hít một hơi sâu, và cả thế giới nín thở cùng anh.

"Cha cai trị năm mươi năm bằng cách tước đi lựa chọn của tất cả. Đó là tội lỗi gốc rễ — không phải sự tàn nhẫn của nó, mà sự độc đoán của nó. Một kẻ, dù là thần, quyết định cho tất cả. Và tôi nhận ra rằng nếu hôm nay tôi đứng đây và đơn giản tuyên bố lựa chọn của mình lên cả thế giới — dù lựa chọn ấy tốt đến đâu — thì tôi đang lặp lại đúng cái tội lỗi ấy. Tôi đang trở thành một bầu trời mới. Một kẻ quyết định cho tất cả."

Một sự xôn xao lan qua căn phòng, qua cả thế giới.

"Vậy nên tôi sẽ không làm điều đó," Lâm nói. "Tôi đã chọn — trong lòng tôi, tôi đã chọn. Nhưng tôi sẽ không áp lựa chọn của mình lên các bạn. Thay vào đó, tôi sẽ làm điều mà cả câu chuyện này đã dẫn tới. Điều mà Người Mẹ đã hy sinh tất cả để một ngày trở thành khả thi." Anh quay mặt — không nhìn vào những người trong phòng, không nhìn vào màn hình, mà nhìn thẳng ra, vào một nơi nào đó vượt khỏi tất cả, như thể anh đang nhìn vào chính đôi mắt của một ai đó đang dõi theo từ rất xa. "Tôi sẽ trao lựa chọn này cho người duy nhất thật sự tự do. Người không bị ràng buộc bởi tội lỗi của Cha, bởi tình yêu của Người Mẹ, bởi nỗi sợ của thế giới này. Người đã dõi theo toàn bộ câu chuyện này, đã biết mọi sự thật, đã thấy mọi cái giá."

Và Cha, hiểu ra điều Lâm sắp làm, khẽ nói trong kinh ngạc: "Ngươi định trao nó cho..."

"Cho người đang lắng nghe," Lâm nói khẽ. "Ngay bây giờ."