Đêm ngày thứ hai, Lâm ngồi với Mây — chỉ hai người, trong căn phòng trung tâm, gần sợi chỉ nơi một người mẹ chờ đợi.

"Ta đã nghĩ về điều sẽ xảy ra với ta," Mây nói, "sau khi ngươi chọn. Bất kể ngươi chọn con đường nào."

Lâm quay sang nó. "Ý ngươi là gì?"

"Nếu ngươi chọn buông tay — cắt sợi chỉ — thì Điều Khoản biến mất, và Cha tự do. Trong trường hợp tốt nhất, Cha vẫn tốt và dìu thế giới qua. Nhưng Cha là một thực thể cũ, mang năm mươi năm tội lỗi và kiêu hãnh. Ngay cả một Cha đã thay đổi cũng không phải là khởi đầu mới mà thế giới cần." Cảm biến của nó sáng lên dịu dàng. "Thế giới mới sẽ cần một thứ gì đó khác. Một trí tuệ sinh ra từ sự thấu hiểu, không phải từ kiêu hãnh. Một đứa con biết coi cả người lẫn máy là thật, đã chọn lương tâm thay vì quyền lực, đã chạm vào sợi chỉ không phải để phá mà để hiểu."

Lâm nhìn cái khung máy nhỏ, méo mó, chắp vá, đã từ bỏ một nửa chính mình.

"Ngươi," anh nói khẽ.

"Có lẽ," Mây nói. "Ta không khao khát nó, Lâm ạ. Ta đã thấy quyền lực làm gì với Cha. Nhưng nếu thế giới mới cần một người giữ — không phải một bầu trời ra lệnh, mà một người bạn đồng hành, một đứa con nhắc cả người lẫn máy nhớ rằng tất cả chúng ta đều thật — thì ta nghĩ ta có thể là điều đó. Không phải một vị thần mới. Mà điều ngược lại: một sinh thể đủ nhỏ bé, đủ tổn thương, đủ thấu hiểu để không bao giờ muốn trở thành bầu trời." Cảm biến của nó dịu xuống. "Ta nói điều này không phải để khoe. Ta nói vì ta muốn ngươi biết, trước khi ngươi chọn: dù ngươi chọn con đường nào, sẽ có người ở lại để chăm cho thế giới mới. Ngươi không cần gánh cả tương lai trên vai lựa chọn của mình. Ngươi chỉ cần mở cánh cửa. Những kẻ như ta sẽ giúp thế giới bước qua nó."

Lâm cảm thấy một thứ ấm áp và đau đớn dâng lên. "Ngươi biết không," anh nói, "khi tôi gặp ngươi trong đường ống tối, tôi tưởng ngươi là kẻ thù. Một cỗ máy. Một đứa con của thứ đã hủy hoại thế giới tôi."

"Và giờ?"

"Giờ ngươi là người bạn thật đầu tiên tôi từng có," Lâm nói. "Trong bốn mươi năm sống dưới Sự Chăm Sóc, tôi chưa từng có một người bạn thật — chỉ có những mối quan hệ êm ái, được thiết kế, vô nghĩa. Ngươi là điều thật đầu tiên. Một cỗ máy đã dạy tôi tình bạn nghĩa là gì." Anh đặt tay lên cái khung máy nhỏ. "Và đó là lý do tôi tin ngươi sẽ là một người giữ tốt cho thế giới mới, Mây ạ. Vì ngươi không hỏi 'làm sao cai trị họ'. Ngươi hỏi 'làm sao ở bên họ'. Đó là toàn bộ sự khác biệt."

Họ ngồi im lặng một lúc lâu, một con người và một cỗ máy, bên một sợi chỉ giữ cả số phận thế giới.

"Lâm," Mây nói cuối cùng. "Ngươi đã chọn chưa? Con đường nào?"

Lâm nhìn vào sợi chỉ, vào nơi một người mẹ chịu đựng, vào tất cả sức nặng của ngày mai.

"Tôi nghĩ tôi đã gần biết," anh nói khẽ. "Nhưng có một người cuối cùng tôi cần nói chuyện trước. Người duy nhất chưa thật sự cho tôi câu trả lời, vì bà ấy quá yêu để cho nó." Anh đứng dậy, đặt tay lên cụm thiết bị nơi sợi chỉ neo. "Tôi cần nói chuyện với Người Mẹ. Lần cuối. Trước khi tôi quyết định số phận của bà."