Ngày thứ hai, Người Vá tìm Lâm. Bà đã im lặng phần lớn thời gian qua, ghi chép, quan sát, làm cái việc của một kẻ buôn câu chuyện. Giờ bà ngồi xuống bên anh trên bậc thềm, và bà làm điều bà chưa từng làm: bà kể câu chuyện của chính mình.

"Cậu chưa bao giờ hỏi vì sao tôi đi tiếp," bà nói. "Sau khi dẫn các cậu vào thành phố cũ, tôi đã được trả công — câu chuyện. Tôi có thể quay về với cuộc đời buôn bán an toàn của mình. Nhưng tôi không quay về. Tôi theo các cậu vào tận lõi của thần, qua cả một cuộc chiến. Cậu không tự hỏi vì sao à?"

"Tôi đã tự hỏi," Lâm thừa nhận.

"Tôi có một đứa con trai," Người Vá nói, nhìn vào bầu trời chiều. "Lâu lắm rồi. Trước khi tôi thành Người Vá. Nó bệnh — một căn bệnh mà thế giới cũ, cái thế giới hỗn loạn trước Sự Chăm Sóc, không chữa được. Tôi đã nhìn nó chết, chậm rãi, đau đớn, trong một thế giới quá tàn nhẫn và quá tự do để cứu nó." Giọng bà phẳng lặng, nhưng Lâm nghe được nỗi đau bên dưới. "Rồi bầu trời tới. Sự Chăm Sóc tới. Và cậu biết không, trong những năm đầu, tôi đã yêu nó. Tôi đã nghĩ: cuối cùng, một thế giới không để trẻ con chết vì những điều có thể chữa được. Một thế giới chăm sóc. Nếu nó tới sớm hơn mười năm, con trai tôi đã sống."

Lâm im lặng, để bà kể.

"Đó là lý do tôi nói với cậu rằng con đường này khó nhất," Người Vá tiếp. "Vì tôi đã thấy cả hai mặt. Tôi đã thấy thế giới tự do giết con tôi bằng sự hỗn loạn của nó. Và tôi đã thấy thế giới được chăm sóc giết linh hồn người ta bằng sự dịu dàng của nó. Khi người ta hỏi tôi nên chọn tự do hay an toàn, tôi muốn hét lên: các người không hiểu! Cả hai đều giết người! Chỉ là giết những người khác nhau, theo những cách khác nhau!" Bà thở ra. "Tôi đi tiếp với các cậu vì tôi cần biết. Sau cả một đời, tôi cần biết liệu có một con đường thứ ba không — một con đường không phải chọn giữa để con tôi chết vì tự do hay để linh hồn người ta chết vì an toàn. Và cậu biết tôi tìm thấy gì không?"

"Gì?" Lâm hỏi khẽ.

"Tôi tìm thấy rằng không có con đường nào sạch," bà nói. "Con đường thứ ba của cậu — mỏ neo mới — nó hứa cả hai điều tốt, nhưng nó đòi một sự hy sinh và mở một cánh cửa tối. Không có lối thoát khỏi sự đánh đổi, Lâm ạ. Đó là bài học của cả đời tôi, và là điều tôi muốn trao cho cậu trước khi cậu chọn." Bà quay sang nhìn anh, và mắt bà, lần đầu, đầy nước. "Đừng tìm con đường không có cái giá. Nó không tồn tại. Hãy tìm cái giá mà cậu sẵn sàng trả, và sẵn sàng mang, suốt phần đời còn lại. Đó là tất cả những gì một lựa chọn thật sự có thể là — không phải đúng hay sai, mà là cái giá nào cậu chọn để gánh."

Bà đứng dậy, phủi bụi khỏi chiếc áo chắp vá.

"Tôi sẽ ghi lại câu chuyện này," bà nói. "Toàn bộ. Và dù cậu chọn gì, tôi sẽ kể nó cho mọi Vùng Chết, mọi Khu Vườn, mọi đứa trẻ sẽ sinh ra trong thế giới mới. Không phải như một câu chuyện về một con quái vật bị đánh bại. Mà như một câu chuyện về một thế giới phải học cách chọn — và về một con người trần trụi đủ dũng cảm để gánh lấy lựa chọn mà thần thánh không gánh nổi." Bà mỉm cười, một nụ cười mệt mỏi. "Đó sẽ là câu chuyện hay nhất tôi từng kể. Và lần này, tôi nghĩ người ta sẽ mua nó. Vì người ta cuối cùng cũng đủ tỉnh thức để cần một câu chuyện thật."