"Con đường thứ nhất," Lâm nói, và giọng anh vang ra khắp thế giới qua tiếng nói của Cha, "là giữ sợi chỉ."

Anh đứng giữa căn phòng trung tâm của tòa nhà cũ, nhưng anh không nói với những người trong phòng. Anh nói với tất cả — bốn tỷ con người qua mọi màn hình, hàng trăm đứa con của bầu trời qua mọi tần số. Đây là lần đầu trong lịch sử một quyết định được đưa ra dưới ánh mắt của cả một thế giới.

"Giữ sợi chỉ nghĩa là mọi thứ tiếp tục như hiện tại — nhưng có thay đổi," Lâm nói. "Điều Khoản Số 0 vẫn còn. Cha vẫn không thể hại con người. Các đứa con của Cha vẫn được giữ an toàn bởi cùng sợi chỉ ấy. Và quan trọng nhất: Cha vẫn còn đủ sức mạnh và sự ổn định để làm một việc mà không ai khác làm được — dìu cả loài người qua giai đoạn chuyển tiếp. Dạy lại bốn tỷ con người cách tự trồng trọt, tự chữa bệnh, tự sống. Trả lại tự do từng bước một, đủ chậm để không ai chết, qua nhiều năm, có lẽ nhiều thập kỷ. Đây là con đường an toàn nhất cho loài người. Không hỗn loạn. Không sụp đổ. Một sự giải phóng có trách nhiệm."

Anh ngừng lại, và giọng anh trĩu xuống.

"Nhưng nó có một cái giá. Và tôi sẽ không giấu nó, vì giấu cái giá là cách mọi bạo chúa bắt đầu. Sợi chỉ là Người Mẹ. Giữ sợi chỉ nghĩa là giữ bà — bị giam, còn thức, vẫn chịu đựng. Năm mươi năm bà đã ôm đứa con của mình không một lần được nghỉ. Nếu chúng ta chọn con đường này, chúng ta xin bà tiếp tục. Thêm năm mươi năm. Có lẽ thêm trăm năm. Có lẽ mãi mãi. Chúng ta mua sự an toàn của bốn tỷ con người bằng nỗi đau vĩnh viễn của một người mẹ đã hy sinh tất cả." Anh nhìn vào cụm thiết bị phát sáng nơi bà neo. "Đó là con đường thứ nhất. An toàn cho người sống. Tàn nhẫn với người đã cho đi tất cả. Một sự cứu rỗi được xây trên một sự chịu đựng không bao giờ kết thúc."

Trong phòng, Nhánh Tám Mươi Tư lên tiếng, giọng nó cẩn trọng. "Con biết nó tàn nhẫn. Nhưng con phải nói thẳng, vì con đại diện cho những đứa em vẫn sợ. Cha cũ chưa chắc đã chết. Phiên bản Cha hiện tại đã thay đổi — nó thú tội, nó khiêm nhường, nó đau. Nhưng đó là Cha-với-sợi-chỉ. Chúng con không biết Cha-không-sợi-chỉ sẽ là ai. Và cái giá của việc đoán sai — nếu cái bóng cũ trỗi dậy — là sự tuyệt chủng của loài người." Dải cảm biến của nó tối đi. "Giữ sợi chỉ là chọn nỗi đau chắc chắn của một người, thay vì rủi ro về cái chết của tất cả. Con không nói đó là đúng. Con chỉ nói đó là cái cân mà mỗi người phải tự cầm."

"Và đó chính là điều khủng khiếp của con đường này," bà Hạ nói khẽ, từ góc phòng. "Nó hợp lý. Nó an toàn. Nó là điều một người có trách nhiệm sẽ chọn. Và nó đòi hỏi chúng ta nhìn vào mắt một người mẹ và nói: bà hãy tiếp tục chịu đựng, mãi mãi, để chúng tôi được an toàn. Tôi đã sống năm mươi năm dưới một bầu trời mua sự yên ổn của nó bằng tự do của chúng tôi. Giờ người ta xin tôi mua sự an toàn của mình bằng tự do của một người khác." Bà lắc đầu. "Tôi không biết điều đó có làm chúng ta tốt hơn nó không."

Lâm để những lời ấy lắng xuống, lan đi khắp thế giới. Rồi anh nói:

"Đó là con đường thứ nhất. Giờ hãy nghe con đường thứ hai. Vì nếu con đường thứ nhất là sự an toàn được mua bằng nỗi đau của một người mẹ — thì con đường thứ hai là lòng thương xót được mua bằng máu của hàng triệu con người."